Foi por, para e por causa deste dia que Cristiano Ronaldo, João Félix e Jorge Jesus foram para a Arábia Saudita. Esta terça-feira, em Riade e no dérbi da capital saudita, o Al Nassr só precisava de vencer o Al Hilal para se sagrar campeão nacional sete anos depois e com uma jornada ainda por disputar, chegando aos 15 Campeonatos no seu palmarés.

O Al Nassr não é campeão saudita desde 2018/19, temporada em que era orientado pelo também português Rui Vitória, e tanto João Félix como Jorge Jesus procuravam conquistar o primeiro troféu pelo clube, enquanto que Cristiano Ronaldo queria juntar o tão pretendido Campeonato à Arab Club Champions Cup de 2023. No caso do treinador português, seria já a segunda vez em que se sagrava campeão na Arábia Saudita, depois de ter alcançado o mesmo feito em 2023/24 e pelo Al Hilal.

A ideia de que a conquista do Campeonato era fulcral já tinha ficado bem patente nas horas que antecederam o jogo e quando Cristiano Ronaldo, nas redes sociais, pediu o apoio dos adeptos e vincou a importância da vitória. “O vosso apoio tem vindo a empurrar-nos a cada semana. No estádio, em casa e em todos os cantos do mundo. Essa energia está connosco no relvado. Vamos fazê-lo contar. Por nós. Pelo Al Nassr. Vemo-nos amanhã”, escreveu o internacional português, que durante a temporada chegou a fazer uma espécie de greve para exigir o pagamento de salários em atraso no clube e considerar que o conjunto não era bem tratado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, que o detém.

Já Jorge Jesus, que não confirmou a permanência em Riade, mostrou-se plenamente confiante. “É um jogo especial para o Al Nassr, porque se vencermos somos campeões, mas também é importante para o Al Hilal, porque se ganharem têm de esperar pelo jogo com o Neom. Desde o início da época que tinha a certeza de que o Al Hilal seria o meu principal adversário, mas não temo nada. O meu receio é de que os jogadores do Al Nassr não estejam preparados. Sou a pessoa que melhor conhece o Al Hilal, fui eu que criei esta equipa, conheço os detalhes em profundidade. Futuro? Felizmente, tenho ofertas de muitos clubes. É possível que não renove com o Al Nassr e também é possível que o clube não me queira na próxima época, vou avaliar tudo fim da temporada”, explicou.

Assim, a jogar em casa no Alawwal Park e tendo sofrido apenas uma derrota nos últimos quatro meses, Jorge Jesus lançava Cristiano Ronaldo e João Félix no ataque, com Kingsley Coman e Sadio Mané nas alas. Do outro lado, num Al Hilal que entrava em campo a cinco pontos da liderança, com ainda um jogo em atraso e acabado de conquistar a Taça do Rei, Simone Inzaghi apostava em Salem Al-Dawsari no setor mais ofensivo, com Rúben Neves a ser titular no eixo defensivo e o ex-Benfica Marcos Leonardo a começar no banco. Na memória de todos, por motivos distintos, estava o facto de o Al Hilal ter vencido o Al Nassr na primeira volta, em janeiro, num dérbi onde Cristiano Ronaldo e Rúben Neves marcaram.

Depois de um início tímido por parte das duas equipas, a primeira oportunidade pertenceu ao Al Hilal, com Bento a negar o golo a Benzema com uma grande defesa (4′). O avançado francês acertou mesmo na baliza já depois do quarto de hora, com o golo a ser anulado por fora de jogo (18′), e a defesa do Al Nassr ia vivendo momentos de uma aflição que ficou clara num lance em que Bento saiu da baliza de forma inexplicável (29′). Pouco depois, porém, valeu a eficácia.

Canto na direita, há um desvio ao segundo poste, um outro desvio no outro poste e a bola sobrou para Mohamed Simakan, que atirou para bater Bono e inaugurar o marcador (37′). A equipa de Jorge Jesus cresceu depois de chegar à vantagem e poderia ter voltado a marcar, com Cristiano Ronaldo a obrigar Bono a uma defesa enorme em voo com um remate de longe (40′) e Coman, já nos descontos, a acertar em cheio no poste (45+2′). Ao intervalo, o Al Nassr estava a vencer o Al Hilal e cada vez mais perto de ser campeão.

Nenhum dos treinadores mexeu no início da segunda parte e Cristiano Ronaldo poderia ter marcado logo nos instantes iniciais, atirando ao lado depois de um cruzamento atrasado de Coman na direita (46′). Jorge Jesus fez a primeira substituição ainda antes da hora de jogo, trocando Ali Al-Hassan por Saad Al-Nasser no meio-campo, e o Al Hilal aproximou-se pela primeira vez da baliza contrária no segundo tempo com um remate rasteiro e inconsequente de Al-Dawsari que Bento recolheu (62′).

Simone Inzaghi lançou Marcos Leonardo, Sultan Mandash e Ali Lajami de uma vez à entrada para os últimos 20 minutos e Jorge Jesus, pouco depois, colocou Ayman Yahya e Nader Al-Sharari. Ronaldo saiu já perto do fim, pedindo o apoio das bancadas enquanto era ovacionado pelos adeptos, e o quase anedótico apareceu nos derradeiros segundos dos descontos: Ali Lajami atirou um lançamento de linha lateral na direita e Bento, com uma abordagem inexplicável, chocou com um colega, soltou a bola quando a tinha nas mãos e fez autogolo (90+9′).

Al Nassr e Al Hilal empataram em Riade e adiaram a conquista de Cristiano Ronaldo, Jorge Jesus e João Félix, que podem ser campeões na última jornada do Campeonato, a 21 de maio, contra o Dhamk. O dia por que ele esperava, portanto, tornou-se um dos dias mais inacreditáveis da carreira do capitão da Seleção Nacional.