Há poucos lugares na Europa onde o tempo abranda e o mundo ainda parece inteiro. A Costa Vicentina, esse fio de território que liga São Torpes, no Alentejo, a Burgau, no Algarve, é um desses raros lugares. Quem ali caminha no Trilho dos Pescadores ou atravessa o Caminho Histórico sente que está num património vivo, não num destino turístico. E é talvez por isso que tantos voltam. Com botas, com mochilas, com fome de beleza e sede de autenticidade.

A história que dá nome à Costa Vicentina tem raízes num santuário erguido em pleno Cabo de São Vicente. Segundo a tradição, os restos mortais de São Vicente de Saragoça (mártir do séc. IV) foram levados para uma igreja sobre as falésias do Cabo por volta do séc. VIII. Este local tornou-se objeto de veneração e peregrinações cristãs até ser destruído no séc. XII; as relíquias do santo foram então resgatadas e trasladadas para Lisboa em 1173, onde São Vicente foi adotado como padroeiro da cidade. Assim, o Cabo de São Vicente foi em tempos um santuário venerado, cujos factos e mitos persistem na toponímia e na aura do lugar (até hoje há quem refira o Cabo como “Terra de São Vicente”). Junto ao atual farol, uma pequena capela do séc. XVI (dedicada a Nossa Senhora da Graça) assinala ainda simbolicamente a dimensão religiosa do promontório.

Hoje a região vibra. Dos novos investimentos em IA aos pequenos milagres diários nos restaurantes locais, tudo contribui para uma energia única. Desde Aljezur, passando pela Vila do Bispo ou Sagres, serve-se peixe, marisco, batata-doce e pasmem-se doces locais com mais alma do que muitas estrelas Michelin. A gastronomia local é uma das razões pelas quais os visitantes se fidelizam. Criou-se um ecossistema que junta natureza, gastronomia e comunidade com rara harmonia. Falta agora fazer o mesmo com o território.

A secção entre a Torre de Aspa e a Praia da Bordeira é uma lição de geografia poética. Falésias monumentais, dunas esculpidas pelo vento, caminhos suspensos sobre o mar. Este é um dos trechos mais sublimes da costa portuguesa e, ainda assim, continua sem a infraestrutura mínima para quem a percorre a pé. Um exemplo gritante: os sinais de proibição para caravanas estão lá, mas são ignorados. Os trilhos não têm manutenção. E o que poderia ser exemplo europeu de turismo sustentável arrisca-se a cair no improviso. O que devia ser tratado como um tesouro continua a ser gerido como um acaso geográfico.

A cada verão há mais gente nos trilhos e ainda assim menos atenção no terreno. Chegados a 2025 nem a cosmética habitual aparece. Passadiços de madeira continuam por fazer, muitos dos que foram feitos têm cerca de duas décadas de desgaste. Muita da sinalética desaparecida, acessos a pé desprezados. Há praias de beleza estonteante, veja-se o trecho entre a Praia da Salema e a Praia das Furnas onde é preciso fazer escalada para chegar à areia. Uma mãe, um pai, com carrinho de bebé ou um idoso que não seja triatleta simplesmente não consegue passar. Não se pede luxo, apenas respeito pela natureza e acesso digno a ela.

A isso juntam-se outros abusos cada vez mais visíveis. Autocaravanas estacionadas de forma aleatória, ocupando zonas frágeis, extraindo água de modo abusivo, descarregando detritos em áreas protegidas. Pernoitando nos parques das praias. E parece que ninguém se interessa por isso. Com tanta fiscalização, tanta ASAE, tanta multa a empresas de transporte, e a imposição de um mínimo de regras ao caravanismo parece não interessar a ninguém. O que começou como exceção tornou-se hábito. A paisagem sofre em silêncio. Se há interesse mas não temos recursos para impor alguma ordem e respeito pela natureza, então ao menos coloquem um limitador de altura nos parques de estacionamento e nos acessos às praias e zonas protegidas. Barato e eficaz.

E como se isso não bastasse, há ainda o fenómeno do glamping ilegal. Parques improvisados em terrenos rústicos, tendas de lona sobre plataformas, slogans de sustentabilidade em inglês técnico e zero licenciamento. Parece turismo verde, mas é negócio cinzento. A falta de escrutínio parece ser um bom negócio. Obviamente a Costa Vicentina não precisa de mais cimento, nem resorts de catálogo. Pede o básico. Infraestruturas simples, mas eficazes. Caminhos seguros, passadiços onde é preciso, sinalética clara, regras para quem chega, imposição de regras para quem abusa. Não se trata de travar o turismo, trata-se de cuidar dele como quem cuida de uma galinha dos ovos de ouro. De garantir que a beleza permanece. E que o progresso não destrói o que o tempo preservou.

E se tudo isto já incomoda, há ainda a presença indiscriminada de linhas de alta tensão em zonas habitadas, impondo-se no horizonte como se a paisagem não valesse nada. Vejamos o exemplo de aldeias como o Rogil e a Figueira, ou vários troços ao longo da EN268 e da EN125, onde a paisagem é rasgada por cabos que representam uma agressão silenciosa e constante à harmonia da paisagem e levantam preocupações reais de saúde pública. Estudos internacionais associam a exposição prolongada a campos eletromagnéticos a riscos acrescidos de leucemias infantis  e outras patologias. Num parque natural, onde se exige o máximo cuidado com o ambiente e com as pessoas, estas infraestruturas deviam ser repensadas, relocalizadas ou enterradas. Chegados a 2025, apesar dos avanços tecnológicos e da crescente sensibilidade ambiental, as torres metálicas continuam a atravessar campos agrícolas, zonas protegidas e áreas com potencial turístico, sem qualquer esforço sério de mitigação ou enterramento. Ignorar estes sinais em nome da comodidade técnica é uma forma moderna de negligência institucional. Não se trata de ser contra a infraestrutura, mas contra o desleixo com que se impõe, como se a beleza natural da Costa Vicentina fosse descartável ou secundária. Uma visão estratégica exigiria redes compatíveis com o património paisagístico, sobretudo num parque natural que se quer exemplar.

O concelho de Lagos, integrado na associação de municípios das Terras do Infante mostra o caminho com passadiços de excelência e acessos bem planeados e ainda melhor executados. Aljezur, com a sua nova estrada até à Praia do Amado, dá o exemplo de como se liga o sublime ao funcional sem agredir a paisagem. Mas descemos mais um pouco e parece que o alcatrão se extingue. A Aldeia da Pedralva continua a temer, ano após ano, que nunca haja ligação asfaltada até Budens. O turismo cresce, os visitantes aumentam, os números impressionam, mas o básico continua por resolver.

E curiosamente tudo isto acontece num país onde se fala diariamente de desenvolvimento equilibrado, abundância de fundos de coesão, de Portugal 2030, de transição verde e fixação de populações no interior. Palavras bonitas que ainda não chegaram à Costa Vicentina com a força que deviam. Quando se fala de rejuvenescimento da Europa ou a descentralização de investimentos, convém lembrar que há um litoral inteiro, entre Sines e Sagres, à espera de visão.

E no entanto, o potencial está todo lá. Clima, mar, gastronomia, natureza, hospitalidade local e um perfil de visitante exigente, respeitador, disposto a investir na experiência. Falta o resto. Falta a visão. Falta o compromisso. E falta, acima de tudo, a decisão de dar prioridade ao que é mesmo importante.

Se Portugal levasse a sério o Algarve e a Costa Vicentina, teria ali um exemplo nacional de como conciliar proteção ambiental, turismo de qualidade e desenvolvimento económico sustentável. Teria um laboratório de boas práticas. Um cartão de visita que não precisa de filtros do Instagram. Mas o que temos, para já, é abandono, improviso e silêncio. Talvez ainda vá a tempo. Mas o tempo, como os trilhos, também se gasta. A paisagem grita. Resta saber quem está disposto a ouvir. E, já agora, a agir.

Este texto não é uma queixa. É um apelo. Locais e turistas, queremos mais. Queremos que a beleza venha acompanhada de estrutura, respeito e visão. Que os trilhos sejam seguros. Que o sinal de “proibido caravanas” na entrada das praias não seja decorativo. Que a Aldeia da Pedralva tenha alcatrão, sim, mas também que o turismo de natureza se torne realidade permanente, não apenas uma tendência de mercado. A Costa Vicentina não quer ser museu. Quer ser exemplo. E tem tudo para o ser. Falta pouco. Mas esse pouco exige muito. Exige decisão. Exige coragem. Exige presença. Exige que os decisores olhem para o mapa e percebam que entre os extremos há um centro que pulsa. Um litoral que respira. Um país inteiro que pode ali começar de novo, se tiver visão, ambição e sobretudo coragem.