Junta-se a esta emissão Albano Coutinho, especialista em segurança aérea, foi também CEO da NAV, Navegação Aérea Nacional. Boa noite, muito obrigada por ter aceitado o nosso convite. Administração Federal de Aviação fala aqui em falhas de comunicação. Isto traduz-se em quê, mais concretamente? Estamos a falar de problemas nos equipamentos, de alguma interferência externa?

Boa noite. Pois, neste momento ainda é um bocado prematuro estar, digamos, a avançar com causas para aquilo que se está a passar. Aquilo que foi adiantado, pelo menos daquilo que é possível ver nas notícias dos vários canais, é que há uma paragem total ou uma suspensão total do tráfego nos Estados Unidos. Obviamente, quando se fala em suspensão total, estamos a falar das aeronaves que estão para descolar, porque as que estão no ar continuam a progredir e a aterrar, porque obviamente nunca terão ficado no ar. Mas aquilo que, para já, é possível perceber é que, de facto, haverá um problema qualquer a nível de comunicações, pelo menos é aquilo que é reportado pelas autoridades americanas, mas que é um bocado estranho. Portanto, tudo isto ainda é muito prematuro para se poder ter uma conclusão, mas é muito estranho, porque, vejamos, os Estados Unidos têm, se não me engano, 22 centros de controle de tráfego aéreo distribuídos pelo seu território. Portanto, cada um deles é um órgão independente, mas há comunicação entre eles. Há um sistema que gere os voos em termos dos planos de voo e da informação radar que é transmitida depois para visualização pelos controladores nas posições. E há as comunicações rádio, que é aquilo que permite a comunicação entre o controle de tráfego aéreo e as aeronaves. Eu acho um bocado estranho haver um problema que cause uma interrupção ou disrupção de comunicações em todos os 22 centros espalhados pelo território americano. Mas, enfim, é um bocado prematuro. Vamos ter que continuar a ver o que é que nos trarão as próximas horas, mas acho um bocado estranho tudo isto que se está a passar.

Os aviões que estão no ar, como dizia, vão aterrar, podem aterrar em segurança. Como? Usando um sistema analógico?

Bom, os rádios em si, podemos dizer que são analógicos, portanto, são rádios de VHF. As comunicações entre o controle de tráfego aéreo e as aeronaves é feita em rádios VHF, que são os rádios que se usavam há décadas atrás, obviamente com evolução, digamos, na sua composição e na qualidade, digamos, das comunicações, mas são rádios normais e que, diga-se de passagem, não são alvo de, por exemplo, de situações de ciberataque. Quando falamos em-- que é uma das coisas que se tem falado e que já foi denegado pelas autoridades, que não se trata de um ciberataque. Portanto, as comunicações rádio podem ser interferidas, mas não de uma maneira, digamos, do que é hoje muito conhecido, que são os ciberataques. Não estão online, é uma transmissão rádio entre dois rádios em si, e portanto não me parece que seja por aí o problema. Acho muito estranho é porque cada um dos centros de controle, dos tais 22 centros de controle, têm os seus próprios rádios, as suas comunicações para comunicar com as aeronaves, e acho muito estranho haver um problema que afete todos. Poderá haver um problema que tendencialmente poderá contribuir para isso, mas mesmo assim acho muito difícil. Mas é como digo, para já é muito prematuro estar a avançar com, digamos, uma opinião mais fundamentada.

Explicava que há 22 controles independentes nos Estados Unidos. O expectável seria ter um ou dois em baixo e não todos de uma só vez, é isso?

Sim, por exemplo, olhe, no caso de Portugal, Portugal há dois centros de controle, um em Lisboa e outro em Santa Maria, nos Açores, e cada um deles trabalha com uma determinada área de espaço aéreo. O de Lisboa é Portugal e a Madeira e alguma parte do oceano, e o de Santa Maria é, grosso modo, um quarto do Atlântico Norte. E cada um deles, os sistemas de controle das aeronaves são independentes e não se afetam um ao outro. No caso dos Estados Unidos, dada a sua dimensão, são 22 no território, pelo menos continental americano, aliás, incluem também o controle à parte do Atlântico e à parte do Pacífico. Mas é como digo, cada um deles é um órgão independente e acho muito difícil haver um problema que afete todos ao mesmo tempo. Poderá haver um problema qualquer, que nós ainda não sabemos qual, que esteja a afetar as comunicações. O certo é que as aeronaves continuam a evoluir e continuam a aterrar, pelo menos as que estão no ar, acredito que não estejam a descolar nenhum voo, mas os que estão no ar estão a aterrar. Mas isso é possível fazer, enfim, no último caso, inclusivamente entre comunicações entre os próprios pilotos. Mas eu acredito que, mesmo com rádios de emergência, o controle de tráfego aéreo continua a ter capacidade de gerir as aeronaves que estão no ar, aliás, é aquilo que se está vendo neste momento a acontecer. Mas, enfim, vamos ver como é que as coisas evoluem para podermos saber um pouco mais.

Mas isto pode vir a ter consequências em todo o mundo, nos aeroportos portugueses, ou acha que não vai chegar a tanto?

Sim, com certeza que terá. Certamente qualquer voo que vá descolar, desde que esta decisão foi tomada pelas autoridades americanas, qualquer aeronave que vá descolar, seja da Europa, seja Até da Ásia, porque também há voos da Ásia através do Pacífico para os Estados Unidos. Certamente, não vai decolar e eventualmente alguns que ainda tenham, digamos, capacidade para isso, poderão inclusivamente voltar, regressar aos aeroportos de partida ou aterrar num aeroporto qualquer alternativo e não ir para os Estados Unidos. Portanto, certamente, quem está a pensar apanhar um voo para os Estados Unidos nas próximas horas, eu não sei se há a esta hora já voos para os Estados Unidos, pelo menos aqui de Portugal, normalmente há mais ao início da manhã, mas vamos ver como isto evolui. Certamente, neste momento, tudo quanto sejam voos a decolar de fora dos Estados Unidos para lá, serão cancelados e alguns, eventualmente, que estejam a caminho, poderão voltar para trás, se isso ainda for possível.

Mas este software aqui em questão é diferente de país para país?

Sim, aliás, neste momento eu sei que, aliás, as notícias têm falado nisso, nos últimos tempos, os Estados Unidos estão numa fase de, digamos, num processo de fazer um upgrade ao sistema que eles têm. Certo é que, sendo um país e só um prestador de serviços, o sistema que eles usam nesses 22 centros, presumo que seja um sistema comum, portanto, o mesmo sistema instalado nestes 22 locais diferentes, mas isso também não é certamente um processo que se passe em pouco tempo. O caso de Portugal, que há pouco tempo alterou o sistema de controle aqui no centro de Lisboa e foi um processo que demorou uns anos, uns seis anos, desde a decisão de mudar até ele entrar em serviço. Certo que nos Estados Unidos ainda, dada a sua dimensão e até o sistema, enfim, que vai até o financiamento, tudo isto é muito diferente e certamente que é um processo que vai demorar anos. Portanto, não acredito que seja isso que esteja a passar agora. Eventualmente, poderá, presumo eu, que possa ser um problema provocado por alguma vetustez do sistema que eles usam neste momento, mas também não quero adiantar muito por aí. Se calhar, não será muito por aí, mas pronto, não é uma coisa que se passe muito rapidamente e não acredito que seja esse o problema neste momento.

Aparentemente, esta hipótese já foi descartada, mas pergunto-lhe quão vulnerável é que está o espaço aéreo a ciberataques? Temos agora aquelas ameaças de bomba no espaço europeu.

Quer dizer, vamos lá ver. Para haver um ciberataque, é preciso que estamos a falar de um sistema que esteja ligado à internet ou que pelo menos seja acessível do exterior via internet. Estamos a falar normalmente de sistemas que funcionam com transmissão de dados. Os sistemas de controle de tráfego aéreo, neste momento, já estão em alguns países mais avançados esse processo de, digamos, de upgrade de sistemas para os sistemas mais avançados e, portanto, já com alguma ligação à internet. E quando digo à internet, não à internet do modo que nós usamos todos os dias no nosso cotidiano, mas, digamos, ligados por sistemas de transmissão de dados. E isso é possível, mas obviamente que é muito difícil, porque, digamos, os sistemas de proteção a toda esta rede de sistemas de controle de tráfego aéreo, quando eles começam a estar já ligados por transmissão de dados, há muita proteção que é utilizada, aliás, como em outras áreas, não só da aviação, mas da energia nuclear, por exemplo, os bancos. Portanto, a proteção é muito grande, mas quanto mais os sistemas estiverem ligados através da internet, e quando digo internet, estou a falar de transmissão de dados IP, mais vulneráveis eles se tornam. Mas também, digamos que, obviamente, há sempre medidas que são tomadas logo na própria concepção dos sistemas para impedir que isso aconteça com alguma facilidade. Mas é como digo, neste momento, não acredito que seja esse o problema nos Estados Unidos, até porque, quer a nível de transmissão de rádio, quer a nível de sistemas de controle, ainda não estão a esse passo.

Este tipo de paralisações são raras. A última foi em janeiro de 2023. Antes disso, aconteceu apenas no dia 11 de setembro. É de fato uma coisa rara? Acha que esta vez vai ser idêntica à de 2023?

Eu acho que a de 2023 foi um pouco mais localizada. Não tenho ainda, por acaso, não fui ver os pormenores desse caso de 23, mas não me parece que tenha sido um caso tão abrangente como este aqui e como foi o 11 de setembro. Claro que estamos a falar de uma situação, digamos, de segurança, sim, mas não de segurança operacional, que é o caso, presumo que seja desta. E quando digo segurança operacional, que em inglês nós temos só uma palavra, em português, para segurança, mas em inglês temos safety e temos security. E security, estamos a falar de segurança física, estamos a falar de atos de terrorismo e interferência ilegal. Não parece ser esse o caso aqui, pelo menos do que é, neste momento, possível ver pelas notícias que nos chegam através dos órgãos de comunicação social. Portanto, presume-se que aquilo que está a ser visto, pelo menos neste momento, é que seja um problema de safety, portanto, de segurança operacional. Estamos a falar de não haver acidentes. As medidas foram tomadas para evitar que haja problemas de segurança em termos de prevenção de acidentes, não de prevenção de ataques terroristas. Foi o caso do 11 de setembro, portanto, parou tudo porque aconteceu aquilo que todos nós sabemos. Neste momento, pelo menos tanto quanto podemos saber, é que isto é uma paragem mais relacionada com segurança operacional da aviação. É muito raro, obviamente, são situações raríssimas de acontecer e só acontecem quando há, de fato, qualquer coisa muito importante que leve um país, por exemplo, no caso dos Estados Unidos, com aquela dimensão, tomar uma decisão deste gênero. Mas é como digo, vamos ter que esperar para saber um pouco mais do que está por trás disto tudo para termos mais certezas. Neste momento, temos muitas dúvidas. Eu, pelo menos, tenho.

Vamos aguardar então por novas informações. Albano Coutinho, é especialista em segurança aérea. Muito obrigada pela sua análise.

Muito gosto, boa noite.