Em direto, junta-se a nós neste jornal João Moreira dos Santos, é autor do livro "Josephine Baker em Portugal", editado há cerca de uma década e que marcou a passagem da artista e ativista por Portugal, que aconteceu em 1941. Antes de iniciarmos esta conversa com João Moreira dos Santos, vamos escutar:

"Bonsoir, bonsoir, bonsoir. Comment ça va?"

Josephine Baker. Antes de irmos a essa passagem da Josephine Baker por Portugal, que significado tem esta homenagem, tratando-se da primeira mulher negra a entrar no Panteão Francês? João Moreira dos Santos, boa tarde.

Eu estou muito emocionado com esta homenagem, porque a Josephine Baker lutou durante muitos anos e é um reconhecimento que é mais do que justo e que lhe faltou bastante em vida. Ela foi uma mulher importantíssima em vários níveis, como ativista, como humanista, como mãe universal. Ela adotou 12 crianças, como sabemos, fez a tal chamada Tribo do Arco-Íris, para provar que as crianças nascem puras e que não é por terem etnias ou religiões diferentes que são mais ou menos válidas, que podem, pelo contrário, conviver entre elas. Portanto, é uma grande emoção ver esta grande mulher. Eu comparo um pouco a Aristides de Sousa Mendes, porque foram duas personalidades do século XX que ousaram defender o que estava certo e que pagaram um preço muito elevado. Ambos morreram praticamente na miséria. A Josephine Baker foi salva porque a princesa do Mônaco lhe deu uma residência no principado, o que evitou que ela fosse parar à rua.

João, e que impacto teve Josephine Baker na cultura e música do século XX?

Teve um impacto enorme. Ela começa por surgir como sendo um género de arauta do jazz. Ela é, para muitos, no início do século XX, a mulher que populariza o jazz. Depois torna-se uma artista de escala mundial. Eu costumo dizer a brincar que ela seria hoje uma Madonna ou uma Lady Gaga. Atinge uma popularidade e uma importância incríveis. Foi a primeira mulher negra norte-americana a ter esse estatuto. E ela fez uma coisa muito importante, porque até à Josephine Baker não era reconhecido aos afro-americanos qualquer qualidade ou talento artístico. Essa era uma questão que era exclusivamente reservada para os brancos. E a Josephine Baker, com o seu talento, com a sua força, com a sua coragem, provou ao mundo que isso estava errado e que uma mulher afro-americana ou uma negra, independentemente do país de onde venha, é tão válida como agente cultural como outra qualquer mulher, seja branca, seja de que etnia ou religião for.

João, e que marcas deixou Josephine Baker aquando da sua passagem por Portugal?

Bem, ela veio aqui fazer espionagem, não é? Na primeira vez ela passou apenas como turista, em 39, depois em 40 e em 41, vem basicamente como espia ao serviço da Resistência. Ela pretendia transmitir aos serviços secretos ingleses a posição ou as posições estratégicas que o exército alemão mantinha na costa norte de França, noroeste de França, para os ingleses e os aliados poderem preparar os planos de uma invasão.

Mas Josephine Baker veio para Portugal em missão secreta ou veio disfarçada de artista?

Ela veio disfarçada de artista e trazia nas pautas que disponibilizou ao maestro Almeida Cruz, que foi quem a acompanhou com a sua orquestra. Nas pautas estavam escritas a tinta invisível essas informações sobre a posição das tropas nazistas em França, que ela depois na Livraria Barateira, em frente ao Theatro da Trindade, fazia chegar a um elemento de ligação dos serviços secretos ingleses.

E como é que o regime recebeu a vinda de Josephine Baker, de doce mal?

Sim, mas ela teve aqui um fator muito circunstancial a seu favor, é que ela tinha caído nas boas graças do António Lopes Ribeiro, do cineasta, que já a conhecia de Paris, e pensa-se até que eles terão tido um certo envolvimento amoroso, especula-se quanto a isso. Não foi, aliás, o único que ela teve com portugueses.

O mito Mata Hari funciona bem.

Exatamente. Repare que quando ela chega aqui em 41, por exemplo, o próprio António Lopes Ribeiro, que fazia aquele jornal cinematográfico de propaganda, vai esperá-la a Sintra, à base aérea, filma, faz uma reportagem para o jornal português. Portanto, ela estava bem acompanhada, era difícil o regime perseguir uma pessoa que tinha estas amizades. Eu acho que isso a ajudou bastante.

João, agradeço-te a disponibilidade para estares conosco e para nos dares a conhecer um pouco melhor Josephine Baker. O João Moreira dos Santos é autor do livro "Josephine Baker em Portugal". Josephine Baker, que nasceu a 3 de junho de 1906, nos Estados Unidos, morreu em Paris a 12 de abril de 1975. Hoje chegou ao Panteão de Paris.