Quando falamos de empreendedorismo nas universidades, é ainda frequente pensarmos em startups, incubadoras, concursos de ideias ou estudantes que transformam um projeto académico numa empresa. Tudo isso é importante. Mas será suficiente para considerar uma universidade verdadeiramente empreendedora?

Talvez o maior desafio esteja precisamente em ultrapassar esta visão relativamente limitada do empreendedorismo no ensino superior.

Uma universidade empreendedora não se define apenas pelo número de empresas que ajuda a criar. Define-se, antes de mais, pela forma como pensa, como se organiza e como age. Pela capacidade de identificar oportunidades e antecipar mudanças. Pela disponibilidade para experimentar novas respostas, assumir riscos e aprender com os erros. Pela agilidade para transformar conhecimento em soluções e pela abertura para trabalhar com outros.

E, sobretudo, pela existência de uma comunidade de pessoas – estudantes, professores, investigadores e colaboradores – que não se limita a fazer bem aquilo que sempre fez, mas que procura permanentemente fazer diferente e melhor.

É nesta aceção mais ampla que o empreendedorismo se torna particularmente relevante para o futuro do ensino superior.

As universidades assentam tradicionalmente em três grandes missões: ensinar, investigar e criar valor para a sociedade. O desafio contemporâneo não está apenas em sermos melhores em cada uma delas. Está em conseguir ligá-las, criando um círculo virtuoso em que o ensino alimenta a investigação, a investigação gera novo conhecimento, esse conhecimento responde a problemas concretos da sociedade e essa interação, por sua vez, coloca novas perguntas à investigação e transforma aquilo que ensinamos.

Uma instituição empreendedora é aquela que consegue tornar estas fronteiras progressivamente mais permeáveis.

É o que acontece quando estudantes trabalham sobre desafios reais de empresas ou da Administração Pública; quando investigadores transformam conhecimento científico em novas metodologias, produtos ou serviços; ou quando equipas multidisciplinares trabalham com organizações na procura de respostas para problemas ainda sem solução.

Mas há uma dimensão frequentemente esquecida neste debate: uma universidade não pode ambicionar ser empreendedora apenas naquilo que faz para o exterior. Tem também de o ser na forma como funciona internamente.

De pouco serve incentivar os estudantes a experimentar e inovar se a própria instituição penaliza o risco, resiste à mudança ou permanece excessivamente condicionada por estruturas rígidas e processos burocráticos.

O empreendedorismo institucional tem, por isso, de atravessar toda a organização. Da forma como concebemos novos programas à maneira como recrutamos e valorizamos pessoas; da organização das equipas à gestão dos recursos; da utilização da tecnologia à transformação dos processos administrativos; da internacionalização à relação com os parceiros e com a sociedade.

Não se trata de transformar as universidades em empresas, nem de subordinar a sua missão académica a objetivos comerciais. Trata-se de reconhecer que a autonomia, a criatividade, a capacidade de iniciativa e a responsabilidade pelos resultados são tão importantes para uma instituição de ensino superior como para qualquer outra organização que pretenda continuar relevante num mundo em transformação.

Uma universidade empreendedora não é uma universidade que tem empreendedorismo. É uma universidade que funciona de forma empreendedora.

Esta distinção é particularmente importante porque o empreendedorismo não pode depender exclusivamente de iniciativas individuais, por mais meritórias que sejam. Precisa de encontrar expressão na cultura institucional, nos mecanismos de decisão, nos incentivos, na gestão das pessoas e na capacidade de mobilizar recursos em torno de novas oportunidades.

Foi precisamente esta visão mais abrangente que encontrei refletida no processo de avaliação que conduziu à recente acreditação da NOVA IMS como Entrepreneurial University, pela ACEEU, tornando-se a primeira instituição portuguesa a obter este reconhecimento. Mais do que avaliar iniciativas específicas de empreendedorismo, o processo procurou compreender de que forma uma cultura empreendedora se manifesta transversalmente na estratégia, nas pessoas, nas atividades académicas, nas estruturas de suporte e na relação com a sociedade.

O aspeto mais interessante desta abordagem é que desloca a atenção das iniciativas para a instituição e dos resultados isolados para a capacidade coletiva de gerar impacto.

E essa mudança de perspetiva tem consequências importantes.

Significa que o sucesso de uma universidade empreendedora não pode ser medido apenas pelas startups que cria, pelas patentes que regista ou pelas receitas que gera. Deve também ser avaliado pela sua capacidade de influenciar positivamente as organizações com que trabalha, contribuir para melhores

políticas públicas, estimular a inovação, desenvolver competências e produzir conhecimento que ajude a responder aos grandes desafios económicos, sociais e ambientais.

Significa igualmente reconhecer que o empreendedorismo não é uma característica exclusiva de quem cria empresas. Pode estar num investigador que encontra uma nova aplicação para o conhecimento científico, num professor que transforma a experiência de aprendizagem, num estudante que desafia uma solução estabelecida ou num colaborador que reinventa um processo e melhora o funcionamento da instituição.

Em todos estes casos, existe uma atitude comum: a vontade e a capacidade de transformar uma ideia numa mudança concreta.

Naturalmente, esta transformação não acontece por decreto, nem resulta simplesmente da criação de estruturas dedicadas ao empreendedorismo. Exige liderança, confiança, incentivos adequados e, sobretudo, uma cultura que valorize a iniciativa e aceite que experimentar implica também a possibilidade de falhar.

Exige ainda reconhecer que uma universidade empreendedora nunca é uma obra concluída. A capacidade de questionar o que fazemos e procurar continuamente novas respostas é, ela própria, uma das suas características essenciais.

Num mundo profundamente transformado pelos dados, pela inteligência artificial e pela aceleração tecnológica, esta atitude torna-se ainda mais importante. Não sabemos exatamente que conhecimento será necessário daqui a dez anos, que tecnologias dominarão ou que profissões irão emergir. Mas sabemos que as instituições que melhor responderão a essa incerteza serão aquelas que conseguirem aprender, experimentar, adaptar-se e criar.

E sabemos também que é essa atitude que precisamos de desenvolver nas pessoas que formamos.

Talvez seja esse o verdadeiro significado de uma universidade empreendedora: não uma universidade que prepara apenas empreendedores, mas uma comunidade que transforma conhecimento em ação, oportunidades em soluções e ideias em valor para a sociedade.