Vai ser o primeiro ano em que os ucranianos celebram o Natal de forma oficial no dia 25 de dezembro, em vez do dia 7 de janeiro, como habitual entre os cristãos ortodoxos, isto a propósito de uma lei assinada em julho por Volodymyr Zelensky, que marca o dia 25 como feriado oficial. Pergunto-lhe qual é a importância desta alteração.

Na verdade, os ucranianos, antes de serem ocupados pela União Soviética, sempre celebraram o Natal no dia 25 de dezembro, como todo o mundo ocidental. O que acontece é que como as principais igrejas ucranianas cristãs ortodoxas foram proibidas na União Soviética, o Natal foi oficialmente estabelecido como do rito do leste, portanto, da Igreja Ortodoxa de Moscou. O que acontece agora é que na Ucrânia voltámos à tradição, como foi sempre. Na verdade, algumas igrejas, por exemplo, a Igreja Ucraniana de Rito Bizantino Católica, já há dois ou três anos também passou a celebrar no dia 25 de dezembro.

Pavlo Saviuk, perguntava-lhe então, sendo que já costumava acontecer, mas apenas em julho foi então assinada a lei. Pergunto-lhe se esta alteração da lei vem tarde, já deveria ter sido feita?

Acho que não. Agora foi alterada, claro, por causa da guerra, da agressão russa e até a Igreja Ortodoxa, que costumava sempre celebrar o Natal dia 7 de janeiro, também já passou, não este ano, mas no ano passado, logo depois da agressão russa do dia 24 de fevereiro de 2022, para o rito ocidental. Isso foi claramente por causa da agressão e os ucranianos em comum queriam afastar-se mais até nas suas tradições de tudo o que é cultura russa, religião russa, religião que oficialmente está a apoiar a agressão russa, como sabemos, declarações do patriarca da Igreja Russa, Kirill. Mas na verdade, já há muito tempo os ucranianos em comum na Ucrânia ou, por exemplo, a diáspora ucraniana, já celebravam o Natal dia 25 de dezembro, que faz todo sentido, porque esta é uma festa, um evento que tem que reunir e não afastar.

E então, neste caso, a vontade de distanciamento da Rússia não está a pôr de forma alguma em causa a própria cultura ucraniana? Sendo que já era prática comum.

Não, felizmente, a religião não é um caso que divida o povo ucraniano. Mesmo os ucranianos que costumavam sempre, mais do leste da Ucrânia, celebrar o Natal dia 7 de janeiro, sem problemas passam agora para esta nova data, porque não é a data que tem importância nesta festa, é o próprio sentido, o próprio objetivo do Natal que se celebra e tem mais importância.

E havendo então celebrações no dia 25 de dezembro, pode-se esperar que se mantenham também algumas celebrações no dia 7? Ou vai haver uma substituição?

Os patriarcas das duas igrejas disseram que cada crente é livre de celebrar quando lhe aprouver. Mas eu acho que, por exemplo, cá em Lisboa, as duas igrejas, a Igreja Ortodoxa Ucraniana do Patriarcado de Kiev e a Igreja Greco-Católica, vão celebrar dia 25, assim como todos os portugueses. Se a festa se torna mais comum, acho que é muito positivo, que a Ucrânia em total passou a celebrar como todo o mundo ocidental, como todos os povos na Europa. Sim, hoje temos missa à tarde nas nossas igrejas em Lisboa e noutras cidades e amanhã, claro, todos vão celebrar, vai haver as missas natalícias. Também hoje os ucranianos juntam-se na Praça dos Restauradores para cantar e depois vão fazer um passeio para a Praça do Comércio para cantar os "carol" em língua ucraniana, que são muito bonitos e coloridos.