Faltavam cerca de quatro minutos e meio quando LeBron James tinha na mão a bola que poderia recolocar os Lakers na frente, quando perdiam por apenas um ponto (109-108). Forçou a entrada, lançou, falhou, James Harden agarrou na bola e foi até ao cesto contrário. A falta foi de imediato marcada mas a estrela dos Rockets, que parecia ter dado um passo a mais depois de ter sofrido a infração, pedia aos árbitros para que o cesto contasse. Ingram, miúdo de 21 anos com um enorme potencial mas ainda muito para aprender, empurrou o adversário sem necessidade. Do nada, começava ali uma cena de pugilato. De tal forma que Floyd Mayweather, o campeão dos campeões do boxe e uma das muitas estrelas que assistiram ao jogo na primeira fila, parecia estar já a preparar-se para passar à ação, se houvesse necessidade. No meio da confusão, quem sabe?

Staples Center encheu para ver estreia de LeBron. Jack Nicholson e Mayweather foram duas das estrelas presentes (Harry How/Getty Images)

Ingram foi retirado daquela zona mais congestionada por companheiros e até Carmelo Anthony, um dos amigos mais próximos de LeBron que passou agora para os Rockets. No entanto, o problema tinha ficado naquela zona com dois dos bases com maior experiência na NBA: Chris Paul começou a apontar de dedo em riste na cara de Rajan Rondo, tocou-lhe mesmo na cara, Rondo virou-se com um murro e teve início uma enorme confusão que envolveu várias agressões, a maior das quais de Ingram que, quando se apercebeu do que se passava, foi a correr e acertou uma direita em cheio na cara de Paul. LeBron, como sempre, tentou acalmar e tirou dali o base dos Rockets mas o mal já estava feito e os castigos para os três expulsos serão pesados. Depois do jogo, Carmelo acusou Rondo de cuspir na cara de Chris Paul, o que terá então originado toda a confusão.

No final, os Lakers, que tinham começado com uma derrota em Portland, voltaram a perder na estreia em casa frente aos Houston Rockets, um dos grandes candidatos a desafiar os favoritos Golden State Warriors (124-115). Mas este ficará sempre como o primeiro jogo de uma nova era na equipa com um dos maiores jogadores de sempre que, aos 33 anos, e mesmo sem condições para lutar pelo título, está apostado em agarrar numa equipa de jovens e aproximar com o tempo das grandes decisões. “Isto não é como a comida instantânea, leva algum tempo até criar aquela química em que fechamos os olhos e sabemos de forma exata onde estão”, tinha referido o número 23 após o desaire com os Trail Blazers. Por tudo isto e muito mais (como os 24 pontos, cinco ressaltos e outras tantas assistências), este era um jogo que merecia ser recordado por outras razões.

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Basta ver a inflação no preços dos bilhetes no jogo de abertura no Staples Center para se perceber o que estava em causa: dos 161 dólares em 2016 e 191 em 2017, o valor médio mais que triplicou para 652 dólares (cerca de 570 euros). “Estou ansioso por poder mostrar aos nossos fãs o que temos trabalhos no último mês. Posso prometer que não seremos a equipa que iremos ser em janeiro ou em fevereiro, mas que estamos ansiosos para entrar em campo”, tinha referido na antecâmara do encontro LeBron James, que caiu ainda mais no goto de Los Angeles ao chegar ao pavilhão com um chapéu dos Dodgers, equipa de basebol da cidade. “Uma das coisas que mais me impressiona nele é que estamos perante alguém que é mais do que apenas um atleta. O que ele fez com a escola da sua cidade, Akron, mostra que é o tipo de coisa que queremos num cidadão da nossa comunidade. Os Lakers têm uma enorme sorte por contarem com LeBron”, destaca Kareem Abdul-Jabbar, mítico campeão na célebre altura do “Showtime” em Los Angeles e uma das maiores figuras de sempre do basquetebol.

James Harden foi o melhor marcador dos Rockets com 36 pontos, LeBron teve esse papel nos Lakers com 24 (Kevork Djansezian/Getty Images)

Exemplo disso mesmo foi uma frase durante o jogo de abertura com os Blazers, quando um companheiro caiu no chão. “Sempre que caírem, fiquem no chão. O vosso irmão vem levantar-vos”, disse, agarrando os restantes jogadores de campo, num vídeo que se tornou viral esta semana. No entanto, e por mais talento que nomes como Lonzo Ball, Ingram, Caldwell-Pope ou McGee possam ter, LeBron James terá dificuldades para conseguir chegar a um nível em que lute por mais do que uma presença no playoff, algo que ficou de novo demonstrado diante dos experientes Rockets que tiveram em James Harden (36 pontos e sete ressaltos) e Chris Paul (28 pontos, dez assistências e sete ressaltos) os melhores jogadores.