A derrota de Rafa Nadal nos quartos colocou de forma separada nas meias-finais do Open da Austrália o presente e o futuro do ténis mundial: de um lado, Novak Djokovic e Roger Federer iriam jogar entre si para decidirem quem chegaria ao jogo decisivo da competição; do outro, Dominic Thiem e Alexander Zverev discutiam o papel de aspirante da nova vaga da modalidade. E a primeira decisão chegou esta quinta-feira, com o sérvio, o rei da Austrália e jogador com mais títulos na competição, a derrotar em três sets (7-6, 6-4 e 6-3) o suíço, ainda hoje rei dos Grands Slams. Tudo em nome de Kobe Bryant, o amigo próximo que levou Djokovic às lágrimas depois do acidente de helicóptero que vitimou o antigo astro do basquetebol e ícone do desporto mundial.
My heart truly mourns over the news today. Kobe was a great mentor and friend to me. You and your daughter will live forever in our hearts. There are not enough words to express my deepest sympathies to the Bryants and every family suffering from this tragedy. RIP my friend pic.twitter.com/VRmgaOaITT
— Novak Djokovic (@DjokerNole) January 27, 2020
https://twitter.com/TheRenderNBA2/status/1222173360865599492
Naquele que era o capítulo 50 de uma das maiores rivalidades do ténis mundial (ligeira vantagem de Djokovic por 27-23), o arranque de Roger Federer deu uma idade diferente de tudo o que se seguiria ao longo de duas horas e 18 minutos: após ter salvo dois breaks no seu primeiro jogo de serviço, o suíço quebrou o serviço ao sérvio, viu o seu serviço quebrado e conseguiu o duplo break até segurar o seu jogo e passar para a frente por 4-1. O primeiro set parecia ter uma história escrita mas foi nesse momento que Djokovic mostrou ter uma história para escrever: com o helvético a poder fechar no seu jogo de serviço, conseguiu o break, levou as decisões para o tie break e “limpou” com um 7-1 que acabou por dar o mote para aquilo que se seguiria nos sets seguintes.
"When I needed some advice and some support, he was there for me."
An emotional Novak Djokovic pays tribute to Kobe.
(via @AustralianOpen) pic.twitter.com/xAi00eIw91
— Bleacher Report (@BleacherReport) January 28, 2020
Aliás, melhor do que resumir o 6-4 e o 6-3 que fecharam o encontro, a reação de Federer no final disse tudo: ao contrário do que costumava acontecer a ganhar ou a perder nestas ocasiões, o ainda hoje recordista de Grand Slams (20, mais um do que Nadal e mais quatro do que Djokovic) deu os parabéns ao adversário, cumprimentou o árbitro, arrumou de forma rápida as raquetes e toalhas, acenou ao público que estava de forma maioritária a torcer por si na Rod Laver Arena e rumou aos balneários, quase que assumindo a superioridade do adversário e a nova tentativa adiada de poder voltar a ganhar um Major que se deverá agora centrar mais em Wimbledon do que em Roland Garros, a terra sagrada de Nadal onde Thiem tem surgido como principal aspirante.
Já Novak Djokovic alcançou a sua 26.ª final de Grand Slam, a oitava na Austrália onde além de ser o jogador com mais títulos tem uma eficácia de 100% nos sete jogos decisivos disputados, encontrando agora um novo opositor depois de Andy Murray (2011, 2013, 2015 e 2016), Rafa Nadal (2012 e 2019) e Jo-Wilfried Tsonga (2008).
???????? U-N-S-T-O-P-P-A-B-L-E ????????@DjokerNole def. Roger Federer for the 27th time 7-6(1) 6-4 6-3 to earn the chance to play for his 8️⃣th #AusOpen title ????#AO2020 pic.twitter.com/Hy7lu8AIHo
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 30, 2020
“Devemos respeitar o Roger [Federer] por se ter apresentado hoje, estava obviamente debilitado. Não estava no seu melhor, não estava próximo do seu melhor em termos de movimentos. Merece respeito por ter vindo e ter dado o seu melhor apesar de tudo”, comentou no final o sérvio, que após o jogo com Raonic tinha falado de Kobe Bryant e que esta quinta-feira voltou a não esquecer o amigo. “Tive a sorte de ter uma relação próxima nos últimos dez anos com ele. Quando precisei de algum conselho ou de apoio, ele estava lá para mim. Foi meu mentor, meu amigo, e é devastador saber o que aconteceu com ele e com a filha”, salientou em lágrimas.
Novak Djokovic in the 2020 Australian Open:
3-1 v Jan-Lennard Struff
3-0 v Tatsuma Ito
3-0 v Yoshihito Nishioka
3-0 v Diego Schwartzman
3-0 v Milos Raonic
3-0 v Roger FedererThe defending champion has only dropped one set on his way to the final.
Incredible. ????#NaijaBet pic.twitter.com/rH8tqad2T8
— NaijaBet.com (@NaijaBet) January 30, 2020