Uma villa do século XVI cheia de história no interior, incluindo o único mural no teto conhecido pintado por Caravaggio, corre o risco de fechar ao público, com o leilão marcado para daqui a dois dias, conta o britânico The Times. O palácio de 40 quartos no coração de Roma é a casa da princesa Rita Boncompagni Ludovisi, mas o edifício histórico que há séculos dá guarida a uma das famílias mais ilustres de Itália pode ter um novo proprietário já na terça-feira por 471 milhões de euros — esse é, pelo menos, o valor da licitação inicial.

The Villa Aurora – the world's most expensive home – will go on the market on January 18 for $532M!

The 32,000 sq.ft. Roman villa contains a statue of Greek god Pan attributed to Michelangelo in the garden, along with #Caravaggio’s only ceiling mural, alone worth $350M. @Forbes pic.twitter.com/Ufu3taBoWM

— La Gazette Drouot – International (@Gazette_Inter) January 13, 2022

A atual moradora, que passou as últimas duas décadas a restaurar aquela que pode vir a ser a casa mais cara alguma vez vendida, tem um currículo extenso: foi atriz, jornalista e agente imobiliária, escreveu três livros e posou duas vezes para a Playboy. Atualmente com 72 anos, encontrou o amor ao lado do príncipe Nicolò Boncompagni Ludovisi, que morreu em 2018. Mas antes, a viúva originária do estado do Texas foi casada com o democrata da Carolina do Sul John Jenrette, condenado por suborno na década de 80, numa operação conduzida pelo FBI que ficou conhecida como Abscam.

A perspetiva de deixar a Villa Aurora e os seus muitos tesouros deve-se a uma disputa com os três filhos do falecido marido, fruto do primeiro casamento. A relação entre pai e filhos começou a deteriorar-se quando Nicolò Boncompagni Ludovis ainda era vivo e piorou significativamente quando este decidiu reduzir a herança da prole por causa de uma dívida — dois dos filhos não compareceram no funeral do pai, numa altura em que o mais velho, Francesco, estava atrás das grades. A princesa (nasceu Rita Carpenter) diz que o imbróglio familiar faz com que a série “Succession” pareça “uma brincadeira de crianças”.

Uma estátua atribuída a Miguel Ângelo, uma escadaria de Carlo Maderno, arquiteto italiano e um dos responsáveis pela Basílica de São Pedro, várias esculturas dos tempos romanos e retratos dos papas Gregório XIII e Gregório XV, nascido Alessandro Ludovisi, fazem parte do recheio da casa. O ex-líbris é, no entanto, o mural de 2,75 metros de largura assinado por Caravaggio, pintado pelo artista em 1597, onde os deuses Júpiter, Neptuno e Plutão estão representados.

Durante séculos muitos terão sido os ilustres visitantes, desde o astrónomo italiano Galileo ao escritor norte-americano Henry James. Depois de algum abandono no início dos anos 2000, seguiram-se anos de restauros e muitos milhões em investimento, ainda que a atual moradora considere que ainda sejam precisos mais 5 milhões de euros.

Princess Rita Boncompagni Ludovisi is facing the prospect of having to move out of Villa Aurora #Italy #art https://t.co/AGXfY5rpo2

— John Gamblin (@Gamb0) January 14, 2022

Para financiar o custo das obras, o casal orquestrou visitas particulares para nomes como Woody Allen, Bette Midler ou Annie Leibovitz, e chegou a preparar um jantar romântico servido debaixo da obra de Caravaggio para um influente — e anónimo — casal político norte-americano. Por ordem do tribunal, essas visitas (bem como possibilidade de rentabilizar a propriedade através de filmagens no local) foram interrompidas no período que antecede o leilão.