Horas depois de uma épica qualificação pela elevada carga dramática à mistura, e já num dia em que a vitória e consequente eliminação do Arsenal ganhava tanto peso como um golo quase do meio-campo que correu o mundo de Pedro Gonçalves, o Sporting ficava a conhecer o adversário naquela que era a 11.ª presença em quartos de provas europeias, sétima olhando apenas para a Liga Europa (ou Taça UEFA). E com uma particularidade: na primeira vez que atingiu esse patamar, em 1964, encontrou o todo poderoso Manchester United na Taça dos Vencedores das Taças, ganhou com uma reviravolta história e conquistou o troféu.

Um chocolate (amargo) belga entre vários gigantes a tentar de novo a glória: os possíveis adversários do Sporting nos quartos da Liga Europa

Os red devils de Bruno Fernandes e Diogo Dalot eram agora a única equipa que se poderia voltar a cruzar com os leões nesta fase de uma competição internacional, sendo também um dos opositores teoricamente mais complicados que podiam enfrentar nesta fase. Mas os ingleses não eram o único “grande” que tentava através da segunda prova da UEFA voltar às grandes conquistas, havendo ainda outros nomes de peso como a Juventus, a Roma ou o Sevilha, dono e senhor da Liga Europa com seis triunfos desde 2006 noutras tantas finais (uma contra o Benfica, em 2014). Assim, e de novo num plano meramente teórico, o Saint-Gilloise, formação belga que eliminou o Union Berlim após ter afastado o Sp. Braga para a Liga Conferência, surgia como o adversário mais apetecível numa lista ainda com Bayer Leverkusen e Feyenoord.

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Aconteceu quase tudo ao contrário a nível de dificuldades: os leões vão defrontar a Juventus nos quartos e, em caso de triunfo, irão depois cruzar nas meias com o vencedor do Manchester United-Sevilha. A primeira mão dos quartos da Liga Europa joga-se no dia 13 de abril, com o segundo encontro marcado para dia 20. Até lá, o Sporting, que adiou a partida desta 25.ª jornada com o Gil Vicente para dia 5, defronta Santa Clara (casa, 31 de março), Casa Pia (fora, dia 10), Arouca (casa, dia 16) e V. Guimarães (fora, dia 23). As datas podem ainda sofrer alterações mediante a participação dos verde e brancos nesta fase da Liga Europa.

  • Jogo 1: Manchester United (Inglaterra)-Sevilha (Espanha)
  • Jogo 2: Juventus (Itália)-Sporting (Portugal)
  • Jogo 3: Bayer Leverkusen (Alemanha)-Saint-Gilloise (Bélgica)
  • Jogo 4: Feyenoord (Países Baixos)-Roma (Itália)
  • Jogo 5: vencedor do jogo 2-vencedor do jogo 1
  • Jogo 6: vencedor do jogo 4-vencedor do jogo 3

Apesar do largo histórico em competições internacionais de ambos os conjuntos, Sporting e Juventus jogaram apenas uma vez entre ambos na fase de grupos da Champions de 2017, com os italianos a ganharem por 2-1 em Turim (Pjanic 29′ e Mandzukic 84′; Alex Sandro 12′ p.b.) e a empatarem em Alvalade a um (Bruno César 20′; Higuaín 79′) num grupo que terminou com Barcelona e Vecchia Signora a passarem.

Resultados dos oitavos da Liga Europa de 2022/23

  • Union Berlim (Alemanha)-Saint-Gilloise (Bélgica), 3-3 e 0-3
  • Sevilha (Espanha)-Fenerbahçe (Turquia), 2-0 e 0-1
  • Juventus (Itália)-Friburgo (Alemanha), 1-0 e 2-0
  • Bayer Leverkusen (Alemanha)-Ferencvaros (Hungria), 2-0 e 2-0
  • Sporting (Portugal)-Arsenal (Inglaterra), 2-2 e 1-1 (5-3, g.p.)
  • Manchester United (Inglaterra)-Betis (Espanha), 4-1 e 1-0
  • Roma (Itália)-Real Sociedad (Espanha), 2-0 e 0-0
  • Shakhtar Donetsk (Ucrânia)-Feyenoord (Países Baixos), 1-1 e 1-7

Participações do Sporting nos quartos de provas europeias

1963/64, Taça das Taças: Manchester United (Inglaterra), 1-4 (D) e 5-0 (V) em casa – vencedor

1973/74, Taça das Taças: Zurique (Suíça), 3-0 (V) em casa e 1-1 (E) fora – meias-finais

1982/83, Taça dos Campeões: Real Sociedad (Espanha), 1-0 (V) em casa e 0-2 (D) fora – quartos

1985/86, Taça UEFA: Colónia (RFA), 1-1 (E) em casa e 0-2 (D) fora – quartos

1987/88, Taça das Taças: Atalanta (Itália), 0-2 (D) fora e 1-1 (E) em casa – quartos

1990/91, Taça UEFA: Bolonha (Itália), 1-1 (E) fora e 2-0 (V) em casa – meias-finais

2004/05, Taça UEFA: Newcastle (Inglaterra), 0-1 (D) fora e 4-1 (V) em casa – finalista vencido

2007/08, Taça UEFA: Rangers (Escócia), 0-0 (E) fora e 0-2 (D) em casa – quartos

2011/12, Liga Europa: Metalist (Ucrânia), 2-1 (V) em casa e 1-1 (E) fora – meias-finais

2017/18, Liga Europa: Atl. Madrid (Espanha), 0-2 (D) fora e 1-0 (V) em casa – quartos