Quando Neemias Queta jogava pela equipa principal dos Boston Celtics, fossem mais ou menos minutos, ia desenvolvendo o seu trabalho. Tentava fazer a diferença nas tabelas, jogava para os companheiros, cumpria tudo para pedir mais tempo. No entanto, tinha um outro ponto que nunca passou ao lado dos responsáveis: quando não fazia parte das escolhas do conjunto de Boston e descia aos Maine Celtics, nem por isso baixava a guarda, como se viu na recente qualificação para a final da G League. Agora, essa postura acabou por ser valorizada e o poste português assinou contrato standard com a melhor equipa da fase regular da NBA.

Com esse novo vínculo, Neemias Queta vai ocupar a 15.ª posição dos Boston Celtics para os playoffs da NBA. Não são conhecidos mais contornos sobre essa acordo que vem substituir o contrato two way que assinou na sequência da saída dos Sacramento Kings mas abrem-se duas possibilidades para o internacional português e primeiro jogador do país a jogar na principal liga norte-americana de basquetebol: ou fica garantido por mais uma temporada, em 2024/25, ou tem ligação apenas até ao final da presente época para depois poder fazer uma renovação que teria benefícios a nível de anos e/ou de valor do salário a receber.

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De recordar que esta está a ser a melhor temporada de Neemias Queta na NBA, que coincide com uma época que estava mergulhada em dúvidas depois da dispensa por parte dos Sacramento Kings. Contas feitas, o jovem poste de 24 anos, que voltou a dar um salto qualitativo em relação às valências que pode dar à equipa, leva 26 encontros pelos Boston Celtics (que são mais do que fez nas duas épocas na Califórnia, em que se ficou pelos 20) com médias que superam todos os anteriores registos: 11,4 minutos, 4,6 pontos, 4,1 ressaltos, 0,6 desarmes, 0,5 assistências e 0,4 roubos de bola. Outro dado importante: ao contrário do que aconteceu nos Kings, a equipa teve um salto positivo de pontos nos minutos em que esteve em campo.

Também na G League, com a participação em dez jogos entre fase regular e playoffs, Neemias Queta teve uma interferência direta na campanha de sucesso dos Maine Celtics, elevando e muito os números de média que estava a mostrar nas duas partidas da fase decisiva: subiu de 22,3 para 31,3 minutos, de 14,4 para 17,0 pontos e de 8,8 para 17,5 ressaltos. “O” jogo aconteceu exatamente na final da Conferência Este frente aos Long Island Nets (que tinham conseguido surpreender os favoritos Osceola Magic), com 16 pontos e 19 ressaltos no triunfo por 99-77. A final da competição realiza-se na madrugada desta terça-feira para quarta frente aos Oklahoma City Blue, que ganharam aos teoricamente favoritos Stockton Kings.

“Falamos sempre desses jogadores que têm um trabalho muito duro, que nunca sabemos se vão jogar 14 minutos, dois minutos ou se nem vão jogar, especialmente tendo em conta o nosso esquema defensivo e a maneira como mudamos algumas coisas. Acho que fez um trabalho incrível. Quase me esqueço que só tem 24 anos e já jogou 400 minutos na NBA. É bom ter um jogador como ele, espero que possa continuar a evoluir”, tinha referido o técnico Joe Mazzulla em janeiro, após um triunfo frente aos Indiana Pacers. “A época é longa e já falámos do grupo stay ready, que todos se esquecem mas que houve momentos da época em jogou minutos significativos e em que ganhou jogos para nós. Trabalha todos os dias, é paciente e percebe que o seu tempo irá chegar. Não podemos esquecer o que fez por nós no começo do ano”, reforçou em março.

Com apenas dois jogos da época regular por disputar, os Boston Celtics já asseguraram o primeiro lugar da Conferência Este e da NBA, com 62 vitórias e 16 derrotas, menos 15 do que os Milwaukee Bucks (que estão em segundo a Este) e menos oito do que Minnesota Timberwolves e Denver Nuggets, que lideram nesta fase a Oeste. O primeiro adversário dos playoffs irá sair do play-in da próxima semana.