Depois da relação próxima do príncipe André com Yang Tengbo, o “espião” chinês que foi banido do Reino Unido, tornar-se pública em dezembro, agora é a filha do duque de York que se vê envolvida no escândalo. De acordo com o jornal britânico Telegraph, a princesa Eugenie representou o pai num evento em novembro de 2024 no Japão, promovido graças a uma “parceria lucrativa”, por uma empresa que será um rebranding de uma antiga parceria do pai com Yang Tengbo.

O evento de três dias foi organizado pela Innovate Global (IG) em parceria com a Startupbootcamp (SBC), empresa dos Países Baixos que financia startups através de contactos com investidores e programas de aceleração. No vídeo publicado pelo jornal, a princesa aparece a cumprimentar uma representante de uma empresa de diagnósticos médicos, diante de uma plateia de cerca de 1000 empreendedores, no The Ritz-Carlton Hotel, em Tóquio. Eugenie já estaria no Japão naquela altura por causa de uma viagem de negócios associada à galeria de arte Hauser & Wirth, onde trabalha desde 2015. E de acordo com o jornal britânico, o pedido para ir ao evento terá vindo do pai.

O príncipe André criou a iniciativa Pitch@Palace em 2014, uma espécie de “Shark Tank” sem fins lucrativos que conectava startups a investidores através de eventos organizados dentro de palácios. Yang Tengbo era o responsável pela rede da Pitch@Palace na China. Contudo, em 2019, com o afastamento do duque de York das funções oficiais como membro da realeza britânica devido à relação polémica com Jeffrey Epstein, a iniciativa acabou deslocada para o portfólio de ações privadas do príncipe, e perdeu a relevância. Segundo o jornal britânico, o projeto terá mudado de nome e passou a ter um modelo de negócios mais lucrativo. Num depoimento de 2023 no âmbito da investigação a Yang Tengbo, que só foi tornado público recentemente, o “espião” chinês fala sobre “ressuscitar o Pitch@Palace com uma nova marca e nome, Innovate Global. Discussões estão em curso com potenciais parceiros para eventos em países como Japão, Malásia, Thailândia, Emirados Árabes e China. Não há planos de eventos no Reino Unido”.

O envolvimento da SBC no evento no Japão veio alguns meses depois de uma longa negociação que terá envolvido o príncipe André, o Palácio de Buckingham e o próprio Yang Tengbo. Fontes ouvidas pelo Telegraph afirmam que o acordo entre o duque de York e a SBC será “muito lucrativo, potencialmente na ordem de milhões de libras”. O desejo do príncipe André em “vender a antiga rede de contactos da Pitch@Palace” terá surgido depois que o rei Carlos III cortou a sua mesada, em junho de 2024, o que ameaçou a sua permanência no Royal Lodge. Entretanto, durante o verão, a SBC terá tido discussões com oficiais do Palácio de Buckingham para “procurar aprovação para continuar as negociações dos termos comerciais e iniciar o planeamento de atividades” da rede Pitch@Palace no Médio Oriente e na Ásia. De acordo com uma fonte ouvida pelo Telegraph, o palácio estará a assumir “um papel mais passivo” nos negócios financeiros do duque de York e que se preocupou apenas em garantir que a parceria não afetasse a reputação da família real. Terá ficado acordado que a SBC não incluiria em materiais promocionais nem o nome do Palácio de Buckingham nem as conexões oferecidas pelo príncipe André. Um conselheiro sénior do príncipe André terá apresentado os executivos da SBC a Yang Tengbo, entretanto, a empresa dos Países Baixos terá decidido não firmar acordo com a extensão chinesa da Pitch@Palace e encerrou os contactos antes de se tornarem públicas as alegações de que Yang seria um “espião” chinês.

A princesa Eugenie, assim como a princesa Beatrice, não é um membro sénior da realeza britânica, o que significa que o seu emprego não é representar a coroa em eventos oficiais. A filha mais nova do príncipe André e Sarah Ferguson tem 34 anos, é casada com Jack Brooksbank, com quem tem dois filhos, August Philip, de 3 anos, e Ernest, de 1 ano, e trabalha numa galeria de arte desde 2015. Em 2022 a neta de Isabel II comprou uma casa em Melides, onde o marido tinha negócios. O casal passou a viver entre o Alentejo e o Reino Unido.