A OpenAI anunciou que vai comprar a Io, uma startup de equipamentos de inteligência artificial (IA) criada por Jony Ive, o designer britânico que trabalhou durante anos para a Apple e foi o responsável pelo aspeto do iPhone.

Segundo meios como o Financial Times e o Wall Street Journal, a transação está avaliada em 6,4 mil milhões de dólares, o equivalente a 5,6 mil milhões de euros.

Numa nota conjunta, disponível no site da OpenAI, Sam Altman e Jony Ive apresentam a Io e a intenção de criar “uma nova família de produtos” para a IA.

A startup foi fundada há um ano, depois de Altman, a equipa da OpenAI e Ive e a sua empresa LoveFrom terem começado a “colaborar de forma discreta”. “Uma colaboração que, baseada em amizade, curiosidade e valores partilhados, rapidamente cresceu para uma ambição”, referem. À medida que a colaboração evoluiu, Ive decidiu criar uma segunda empresa, à parte da LoveFrom, surgindo então a Io. Em comunicado, Ive explica que juntou “os melhores engenheiros de hardware e software”, assim como “físicos, cientistas, investigadores e especialistas em desenvolvimento de produto e indústria”.

Com a aquisição, Ive vai assumir “responsabilidades criativas e de design na OpenAI e na Io”. A equipa da startup, com cerca de 55 pessoas, vai juntar-se à OpenAI para trabalhar em produtos que possam tirar partido da IA e haverá um trabalho “mais íntimo com as equipas de investigação, engenharia e produto em São Francisco”.

“A IA é uma tecnologia incrível, mas boas ferramentas requerem trabalho no que diz respeito à interseção de tecnologia, design e a compreende as pessoas e o mundo”, diz Sam Altman em comunicado. “Ninguém pode fazer isto como o Jony e a sua equipa”, resume.

Já o britânico Jony Ive, que trabalha há mais de 30 anos em Silicon Valley, diz estar “tanto ansioso como entusiasmado com a responsabilidade e a substancial quantidade de trabalho” que tem pela frente. “Os valores e a visão do Sam [Altman] e das equipas da OpenAI e da Io são uma rara inspiração.”

Esta é a maior aquisição feita até agora pela OpenAI, a dona do ChatGPT. O anúncio é feito depois de, há algumas semanas, a empresa anunciar que vai comprar a startup de código com IA Windsurf, por 3 mil milhões de dólares (2,64 mil milhões de dólares).

Jony Ive tornou-se um nome conhecido da indústria tecnológica devido às décadas que passou na Apple. Ainda no Reino Unido, cofundou a Tangerine, uma empresa de consultoria de design em Londres, que tinha a Apple como cliente. Em 1992, foi-lhe oferecido um posto de trabalho a tempo inteiro no quartel-general da empresa, que implicou uma mudança para Cupertino, na Califórnia. Porém, só quando Steve Jobs regressou à Apple, em 1997, é que o trabalho de Ive saltou à vista, levando a que fosse promovido a vice-presidente sénior de Design Industrial.

Ive é responsável pelo design de produtos que se tornaram conhecidos, como o iMac G3, lançado em 1998, ou o popular iPod, de 2001. Porém, a jóia da coroa do trabalho de Ive na Apple é o iPhone, lançado em 2007.

Em 2019, quando já era diretor de design, anunciou a saída da Apple, para criar a LoveFrom. Porém, manteve a ligação à Apple através de um contrato de consultoria, um contrato que terminou em 2022, segundo o New York Times.

[A polícia é chamada a uma casa após uma queixa por ruído. Quando chegam, os agentes encontram uma festa de aniversário de arromba. Mas o aniversariante, José Valbom, desapareceu. “O Zé faz 25” é o primeiro podcast de ficção do Observador, co-produzido pela Coyote Vadio e com as vozes de Tiago Teotónio Pereira, Sara Matos, Madalena Almeida, Cristovão Campos, Vicente Wallenstein, Beatriz Godinho, José Raposo e Carla Maciel. Pode ouvir o 1.º episódio no site do Observador, na Apple Podcasts, no Spotify e no Youtube Music.]