Um conjunto de objetos relacionados com a história natural vai a leilão pela Sotheby’s a 16 de julho e o grande destaque é um pedaço de Marte, o maior jamais encontrado no nosso planeta.

Batizado como NWA 16788, o objeto pesa 25 quilos e foi encontrado por um caçador de meteoritos no deserto do Sara, no Níger, em novembro de 2023, escreve a Associated Press. Estima-se que tenha viajado 225 milhões de quilómetros até à Terra como resultado de uma colisão maciça de um asteroide com Marte, não tendo, porém, sido adiantada a data em que terá chegado ao nosso planeta.

Segundo a Sotheby’s, este pedaço — que mede 38 cm por 28 cm por 15 cm — é cerca de 70% maior do que o segundo maior objeto de origem marciana encontrado na Terra e representa quase 6,5% de todo o material marciano atualmente existente neste planeta.

Apenas 400 dos mais de 77.000 meteoritos oficialmente reconhecidos encontrados na Terra são provenientes de Marte. Dadas as características excecionais deste objeto, o seu valor está avaliado entre dois e quatro milhões de dólares, com a licitação a começar nos 1,6 milhões de dólares (1,3 milhões de euros).

“Este meteorito marciano é, de longe, o maior pedaço de Marte que alguma vez encontrámos”, disse Cassandra Hatton, vice-presidente para a ciência e história natural da Sotheby’s, em entrevista. Segundo a mesma, este pedaço enviado para um laboratório especializado que confirmou que é de Marte, sendo a sua composição química sido comparada às dos meteoritos marcianos descobertos durante a sonda espacial Viking que aterrou em Marte em 1976.

O exame revelou que se trata de uma “shergottite olivina-microgabroica”, um tipo de rocha marciana formada a partir do arrefecimento lento do magma marciano. Tem uma textura de grão claro e contém os minerais piroxénio e olivina, afirma a Sotheby’s.

Esta rocha é um de 122 objetos a ir a leilão em Nova Iorque, sendo que outro de particular interesse é um esqueleto completo de um dinossauro carnívoro, o Ceratosaurus nasicornis. O conjunto foi encontrado em 1996 perto de Laramie, Wyoming, na Bone Cabin Quarry, um local onde é comum encontrarem-se fósseis de dinossauros.

Segundo a Sotheby’s, o esqueleto está a ser equacionado como sendo do período Jurássico tardio, há cerca de 150 milhões de anos. Uma equipa de especialistas juntou cerca de 140 ossos fósseis com alguns materiais esculpidos para recriar o esqueleto e montou-no de forma a ficar pronto para a exposição. A estimativa do leilão é de quatro a seis milhões de dólares (3,4 a cinco milhões de euros).