A vitória frente à Colômbia teve de passar pela “negra” depois de dois sets iniciais ao lado, a espera pelo jogo dos EUA com Cuba chegou a parecer uma eternidade perante a boa recuperação do conjunto das Caraíbas, o primeiro e surpreendente objetivo estava alcançado: com dois triunfos na fase de grupos, um dos quais com uma formação cubana que partia como favorita, Portugal conseguiu chegar pela segunda vez na história à fase a eliminar de um Mundial de voleibol, dando mais uma passo num crescimento sustentado em fases finais que se tinha visto nas últimas três participações em Campeonatos da Europa. Agora, seguia-se a Bulgária. E, novamente na condição de outsider, a Seleção jogava para atingir a melhor presença de sempre.

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“Até ao jogo vamos ajustar alguns pontos táticos e tentar explorar os pontos fracos da Bulgária. Não há segredos, só muito trabalho. Armas? A dedicação e o rigor tático. Olhando para o processo todo e analisando friamente cumprimos o objetivo. Lutámos muito para que fosse possível e pelo caminho tivemos altos e baixos”, apontara o selecionador nacional, João José. “Sinto a equipa mais tranquila, ou seja, para nós o pior já passou, o nosso principal objetivo era passar a fase de grupos, sabendo que ia ser muito difícil, e foi até ao fim, com muito nervosismo desde o primeiro até o último jogo. Houve uma enorme descarga emocional e agora acho que o grupo está muito mais tranquilo porque também é um jogo só, tudo ou nada, não temos nada a perder”, acrescentara Alexandre Ferreira, capitão de equipa que continua a debelar problemas físicos.

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A edição de 2025 nas Filipinas tem sido marcada pelas surpresas, com a bicampeã olímpica França a ficar eliminada num grupo com Argentina e Finlândia e o Brasil, que nas últimas sete edições tinha chegada ao top 4 de forma consecutiva, a cair também perante Sérvia e Rep. Checa. No entanto, nos oitavos, prevaleceu a lei do mais forte, com Polónia (Canadá), Turquia (Países Baixos), Itália (Argentina) e Bélgica (Finlândia) a carimbarem a passagem à fase seguinte. Era também isso que Portugal iria tentar contrariar com a Bulgária.

No final, e depois de um terceiro set que teve pouco ou nada a ver com o que tinha sido feito antes, a Seleção acabou por não ter argumentos para contrariar o favoritismo dos búlgaros, não conseguindo também chegar ao 15.º lugar que conseguira na primeira presença de sempre em Campeonatos do Mundo quando podia no mínimo igualar aquele que se mantém como melhor registo: a oitava posição no Mundial de 2002. Já a Bulgária, que se mantém só com triunfos, irá agora cruzar com o vencedor da partida entre EUA e Eslovénia.

O primeiro parcial ainda teve momentos de equilíbrio mas, nos pontos chave, o conjunto búlgaro conseguiu sempre sair por cima, chegando cedo a uma vantagem de três pontos (9-6) antes de disparar na parte final do parcial para um avanço de 24-15 antes de fechar com 25-19. O segundo parcial, esse, acabou por ser aquele que definiu tudo o resto: apesar de ter começado a perder com um parcial de 3-0, a Seleção foi conseguindo encontrar outras soluções de ataque sobretudo com o jogo ofensivos pelos centrais, colocou mais pressão no serviço e passou mesmo para a frente (14-13) antes de um final onde os pormenores fizeram toda a diferença e a Bulgária venceu por 25-23. A partida estava quase resolvida e, ao contrário do que aconteceu do primeiro para o segundo set, Portugal não conseguiu manter a trajetória ascendente, quebrando muito cedo com uma série de maus ataques e receções que afundaram a equipa até à derrota clara por 25-12.