Não foi a primeira vez que Sérgio Conceição e Arábia Saudita apareceram na mesma frase, o tempo provou que não seria a última. Depois de ter recebido algumas abordagens do Médio Oriente quando estava ainda no comando do FC Porto (todas recusadas, com conhecimento de Pinto da Costa), o treinador português foi um dos primeiros apontados ao Al Nassr no seguimento da saída de Stefano Pioli, no final de junho. Não passou de uma possibilidade, não se concretizou e Jorge Jesus foi o escolhido para liderar Cristiano Ronaldo, João Félix e companhia. No entanto, há um duelo entre velhos conhecidos prestes a ser reatado.

A paixão saudita por Portugal chega agora a Sérgio e Braz: treinador a caminho do Al-Ittihad, diretor desportivo confirmado no Al Ahli

Após ter iniciado conversações ainda na semana passada, o Al-Ittihad, atual campeão saudita, anunciou esta quarta-feira Sérgio Conceição como novo técnico, substituindo o treinador francês Laurent Blanc. “The King rules the game” (“O Rei governa o jogo”) escreveu o conjunto de Jeddah na apresentação oficial.

“A vitória não é uma opção, é uma identidade que nos define. Os rivais podem mudar, os seus aliados podem cair mas o campeão permanece. O campeão domina o jogo. Sou Sérgio Conceição, vim para construir glória no Al-Ittihad”, comentou o treinador, que vai estar esta quinta-feira no Portugal Football Summit que vai ser organizado pela Federação Portuguesa de Futebol, num vídeo lançado pela formação saudita que tem outro português como CEO, Domingos Soares de Oliveira, antigo responsável pela área do Benfica.

Além dos portugueses Danilo Pereira e Roger Fernandes, o antigo treinador do AC Milan, que ganhou a Supertaça e foi às meias da Taça de Itália mas não conseguiu a qualificação para a Liga dos Campeões, vai encontrar no plantel nomes como Karim Benzema, Fabinho, N’Golo Kanté, Steven Bergwijn, Houssem Aouar, Rajkovic ou Mitaj. Em paralelo, e além de Jorge Jesus, que lidera o Campeonato com o Al Nassr, de quem foi adversário várias vezes na Liga portuguesa depois de ter sido seu jogador no Felgueiras, Sérgio Conceição será o sétimo treinador nacional na Liga saudita a par de José Gomes (Al Fateh), Pedro Emanuel (Al Fayha), Mário Silva (Al Najma), Paulo Sérgio (Al Okhdood) e Armando Evangelista (Damac).

De acrescentar que, depois de um arranque a perder na meia-final da Supertaça, a averbar dois desaires na Liga dos Campeões da Ásia e a sair também derrotado do encontro na Liga com o Al Nassr, o Al-Ittihad perdeu cedo a paciência com Laurent Blanc e nem mesmo o facto de ter sido campeão na última temporada à frente do Al Hilal segurou o técnico francês depois de um início aquém do esperado.