Como outro qualquer grande talento que surge no mundo do desporto, a ascensão do jovem Danilo Iavhusishin foi meteórica mas acabou por ser travada por um fator externo: a invasão da Rússia à Ucrânia, em 2022. Ainda assim, aquele que é conhecido no mundo do sumo como Aonishiki Arata deu a volta à situação conturbada que assolou a sua carreira, embarcou para a Alemanha, mas foi no Japão que voltou a despontar no sumo, atingindo, com apenas 21 anos, o segundo patamar mais alto da modalidade.

Nascido a 23 de março de 2004 em Vinnytsia, no oeste da Ucrânia e a quase 400 quilómetros de Kiev, acabou por ser o fator data de nascimento que permitiu a Iavhusishin prosseguir a sua carreira longe do seu país. Afinal, por ter menos de 18 anos à data da invasão russa, não foi mobilizado para combater pelo seu país, podendo rumar, com a sua família, para a Alemanha. Arata é o segundo lutador de sumo ucraniano, depois de Shishi Masaru, de nome Sergi Sokolovsky, ter atingido esse patamar em 2020. Os números de Danilo são notáveis, já que venceu todos os seus primeiros sete torneios como sekitori – lutador de sumo das duas principais divisões (Juryo e Makuuchi) – com vitórias de dois dígitos. Na divisão principal, ganhou 11 lutas nos seus primeiros quatro torneios, tendo conquistado o título principal no seu quinto torneio. Em todos esses cinco torneios foi premiado.

Recuando no tempo, Iavhusishin começou a praticar sumo com sete anos, depois de também ter passado pela luta livre e pelo judo, tendo sido inspirado pelos lutadores mais velhos que lhe apresentaram o desporto. O ritmo acelerado dos combates de sumo atraiu-o e, em 2019, levou-o ao terceiro lugar no Campeonato do Mundo júnior. Aos 17 anos ganhou três medalhas de ouro nos Campeonatos Nacionais da Ucrânia, não tendo perdido qualquer combate. No mesmo ano foi nono classificado no Mundial de luta livre em cadetes, na categoria de 110 quilos. Nessa altura, o ucraniano ainda competia como amador, mas o salto para o profissionalismo foi rápido e partiu depois de ter visto um vídeo da luta entre Yokozuna Takanohan (nascido Koji Hanada) e Asashoryu Akinori (Dolgorsürengiin Dagvadorj), em 2002.

Posteriormente, Danilo Iavhusishin foi aceite numa universidade ucraniana, mas decidiu procurar refúgio na Alemanha por conta da invasão russa. Contudo, poucas semanas depois, em abril de 2022, rumou para o Japão, aproveitando a amizade que mantinha com Arata Yamanaka, que tinha conhecido em 2019, no Mundial de juniores. Yamanaka, que também competia, ficou impressionado com o adversário e, a partir daí, mantiveram o contacto através das redes sociais. Depois da invasão, Arata prontificou-se a ajudar o amigo, levando-o para a Universidade de Kansai, onde era o responsável pela secção de sumo. No Japão, Danilo ficou na casa do amigo, que viu ainda a sua família gastar dinheiro para que ele pudesse ficar no Japão na melhor condição possível. Atualmente, o lutador apelida-os de “minha família japonesa”. Para lá de Kansai, Iavhusishin treinou na Escola Secundária Hotoku Gakuen, mas o seu nível era bastante superior aos dos seus colegas.

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Depois de ter conhecido Aminishiki Ryuji (Ryuji Suginomori) através da Universidade de Kansai, Danilo foi recrutado pela equipa do antigo lutador, que inicialmente até se mostrou relutante em contratá-lo por este ser estrangeiro, dado que as regras do sumo limitam a contratação de estrangeiros. Apesar da barreira cultural e linguística, a mudança avançou. Depois de obter o visto de trabalho, Aonishiki Arata estreou-se em setembro de 2023, dando início a um percurso de glória, no qual se tornou no primeiro pupilo de Aminishiki a conseguir alcançar a divisão principal de sumo. Para além disso, anotou a quinta promoção mais rápida desde 1958. “O meu mestre foi promovido aos 21 anos. Queria ter a certeza de que não ia perder para ele”, explicou o ucraniano aquando da sua promoção. Em janeiro deste ano, Aonishiki e Shishi protagonizaram a primeira luta entre ucranianos na história do sumo, tendo Shishi levado a melhor.

No último fim de semana, Danilo Iavhusishin venceu o Grande Torneio de Sumo em Fukuoka, uma das competições mais prestigiadas da modalidade, após ter derrotado Hoshoryu Tomokatsu (Sugarragchaagiin Byambasüren) no desempate. Com esse triunfo, Aonishiki Arata conquistou o seu primeiro grande título ao cabo de apenas 14 competições e foi promovido a ozeki, o segundo posto mais alto do sumo. “Para ser sincero, queria ganhar o torneio, mas realmente não achava que ia conseguir. Estou muito feliz. Era o último torneio do ano. Queria dar o meu melhor para não terminar o ano com arrependimentos. Estou feliz por ter conseguido atacar numa posição baixa, como sou conhecido por fazer. Senti-me como se estivesse a deixar o meu corpo fazer o que sabe, usando a minha própria força. Tenho seguido todos os ensinamentos do meu mestre e isso levou-me a este resultado. Há um nível acima deste e quero alcançar esse título”, explicou o ucraniano.