Foi um verão traumático pelo trágico desaparecimento de Diogo Jota, foi um verão onde o próprio clube quis deixar um aviso à concorrência com um investimento sem precedentes dentro da lógica de uma “evolução na continuidade”. E estava a correr bem, com a derrota nas grandes penalidades frente ao Crystal Palace na final da Supertaça a ser superada com sete triunfos consecutivos entre Premier League, Liga dos Campeões e Taça da Liga. Saíram Trent Alexander-Arnold, Luis Díaz ou Darwin Núñez, entraram Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitiké, Kerkez ou Jeremi Frimpong para renovar uma base de sucesso num investimento acima dos 450 milhões de euros, tudo andava dentro do planeado. Depois, chegou a primeira derrota. E mais uma. E mais uma. O ciclo virtuoso tornou-se um ciclo vicioso e qualquer contratempo era algo insuperável.

O recorde negativo com 72 anos, as nove derrotas em 12 jogos e “uma equipa na m****”: como o Liverpool foi do céu ao inferno em meio ano

O último empate frente ao Leeds, que prolongou a atual série de uma vitória nos últimos seis encontros com três derrotas pelo meio, foi um exemplo paradigmático do estado em que se encontra o Liverpool: os golos de Hugo Ekitiké e a vantagem de 2-0 a pouco mais de 15 minutos do final esfumou-se num instante, Szoboszlai ainda voltou a colocar os reds na frente mas Ao Tanaka resgatou um ponto para a equipa da casa no sexto minuto de descontos. Aquilo que parecia ser um jogo controlado deixou de o ser num ápice, quase como se a mínima contrariedade fosse um autêntico furacão para uma formação que passou a abanar por tudo o que era sítio. O décimo lugar com tantos golos marcados do que sofridos na Premier e o 13.º posto na Liga dos Campeões eram o reflexo de uma crise com recordes históricos negativos como há muito não se viam e com o próprio treinador, Arne Slot, a assumir em alguns momentos que não sabia bem o porquê.

Liverpool e Leeds empatam a três bolas numa segunda parte cheia de emoções

Contudo, os problemas não ficavam por aí. Mo Salah, que tantas vezes foi o salvador do Liverpool nos piores momentos, ficou no banco na deslocação a Londres para defrontar o West Ham, entrou ao intervalo no jogo em casa com o Sunderland e voltou agora a ser suplente não utilizado com o Leeds. À terceira foi de vez e, no final, o avançado egípcio explodiu: “Parece que o clube me atirou para debaixo do autocarro. É como me sinto. Acho que é muito claro que alguém quer que eu fique com a culpa toda. Recebi muitas promessas no verão e agora fico três jogos no banco, portanto não posso dizer que estejam a cumprir com o que disseram”. Algumas velhas glórias do clube criticaram o número 11 pelas declarações, outros elementos do plantel terão ficado ao lado do jogador de 33 anos, Arne Slot não foi de modas e “riscou” o internacional.

“Não sei o que ele quis dizer com aquilo. Quando um jogador diz coisas daquelas temos de reagir como clube, daí ele não estar aqui. Ele tem todo o direito de se sentir como sente mas se se sente no direito de partilhar isso com a comunicação social, então temos de reagir. Se eu era um dos visados? Ele é a única pessoa que pode responder a isso. Se falámos com ele? Limitámo-nos a comunicar-lhe que não viria connosco. Como reagiu? Deu uma resposta curta… Relação está estragada? Não sinto isso mas ele tem todo o direito de se sentir como sente. Se pode haver um regresso? Acredito piamente que há sempre a hipótese de um regresso para um jogador. Se já disputou o último jogo com a camisola do Liverpool? Não faço ideia, neste momento não posso responder a essa questão”, comentou o treinador neerlandês na antecâmara de mais um duelo complicado para os campeões ingleses no Giuseppe Meazza frente aos italianos do Inter.

“Não é uma situação fácil mas, como grupo, estamos a fazer o melhor possível. Tenho uma relação pessoal com o Salah, jogo com ele desde que cheguei à Europa. É uma ótima pessoa e uma lenda do Liverpool. Não é algo que me deixe feliz mas no futebol não temos muito tempo para lamentar. Não estar disponível é uma consequência do que fez. Ainda não falei com o Salah. Temos uma boa relação, não só como companheiros de equipa. Não temos muito tempo livre fora dos treinos mas somos bons amigos. Tivemos bons e maus momentos. Vou ter uma conversa mas será privada”, assumiu Alisson, um dos jogadores mais experientes do plantel que apontava sobretudo à redenção deixando de lado os problemas internos.

Arne Slot procurou encontrar outra forma de estabilizar a equipa, juntando Szoboszlai à dupla Gravenberch-Mac Allister com Curtis Jones como falso ala no apoio a Alexander Isak e Hugo Ekitiké e Joe Gomez como defesa direito. Tentou e conseguiu: entre o azar do Inter que perdeu Çalhanoglu e Acerbi por lesão, foi o Liverpool que entrou melhor, que viu Curtis Jones obrigar Yann Sommer a uma defesa apertada num tiro de meia distância (18′) e que chegou mesmo a marcar na sequência de um canto por Konaté num lance que iria ser anulado pelo toque com o braço de Ekitiké antes do último desvio do central (32′). Essa decisão demorou, teve o árbitro a rever toda a jogada no VAR e acabou com esse ascendente dos ingleses, que viram a equipa de Milão crescer e terminar por cima a primeira parte com um livre de Barella que passou perto da baliza de Alisson (40′) e mais um remate com perigo de Lautaro Martínez defendido pelo brasileiro (45+3′).

O segundo tempo prometia trazer um jogo mais aberto, o segundo tempo acabou por “amarrar” mais o jogo, o segundo tempo trouxe mais um “facto” ao jogo: quando a meio da etapa complementar Arne Slot arriscou tirar Joe Gomez para lançar Bradley (além da troca de Isak por Wirtz), o defesa inglês ficou a olhar com uma face incrédula para o banco antes de sair mas foi o jovem lateral que teve a melhor oportunidade dos ingleses, num remate com pouco ângulo na área defendido com o joelho por Yann Sommer (80′). O encontro andava para o fim, ainda havia muita história por escrever e um penálti de VAR por puxão de Bastoni sobre Wirtz permitiu que Szoboszlai inaugurasse o marcador de penálti (88′). Numa das semanas mais duras da temporada pelo que aconteceu com Salah, Slot arriscou dar outro protagonismo à equipa e ganhou a aposta.