À exceção de Frank Ilett, o adepto que num dia menos feliz e a agir antes de pensar fez essa promessa de só cortar o cabelo quando a sua equipa conseguisse uma série de cinco vitórias consecutivas, são poucos, mesmo muito poucos, os simpatizantes do Manchester United que não voltaram a ganhar um sorriso nos lábios. A última partida nem foi propriamente famosa, com um nulo frente ao Sunderland que teve poucos motivos de interesse, mas a recuperação que a equipa foi conseguindo fazer na Premier League no período pós-Ruben Amorim não só garantiu presença na próxima Liga dos Campeões como assegurou um lugar no pódio de uma competição onde no ano passado andava a fugir das últimas posições. Tudo com um técnico “interino”.

Bruno não chega para encarrilhar quem teima em quebrar: Man. United empata e vai terminar época sem conseguir cinco vitórias seguidas

Pior entrada era impossível, melhor resposta ainda mais. Apesar de ter defrontado o rival City e o Arsenal nos dois primeiros jogos, Michael Carrick colocou os red devils com outros níveis de competitividade, venceu essas partidas e chegou à penúltima jornada com 33 pontos conquistados em 45 possíveis, entre dez vitórias, três empates e apenas duas derrotas. De forma inevitável, a continuidade começou a tornar-se uma espécie de não questão. Nem sequer chegava a ser um “tabu”, tendo em conta a inevitabilidade desse próximo passo. Esta semana, tudo ficou definido. Ainda não existem objetivos definidos ou projetos de futuro conhecidos mas o antigo médio e capitão do United vai mesmo ficar em Old Trafford para dar continuidade ao trabalho que começou a fazer de forma discreta a meio de janeiro e que já trouxe resultados quatro meses depois.

“O futuro para mim vai ser decidido muito em breve. Sabíamos que seria perto do final da temporada, se não mesmo no final, por isso nada mudou nesse aspeto. Não há grandes surpresas, é o que é, e obviamente o que vier depois está mesmo à porta. Este é um clube de futebol único, especial. Tenho muito orgulho em ter regressado e em fazer parte disto, em poder ajudar. Como adepto, ex-jogador e ex-funcionário, é uma coisa, mas como um verdadeiro adepto que se preocupa tanto com o clube, estar numa posição para voltar e ajudar o treinador e o grupo a avançar foi fundamental. Dar o grande passo para voltar à Liga dos Campeões é bom e estamos satisfeitos com o trabalho que temos feito até agora”, comentou antes daquela que seria a despedida de Old Trafford em 2025/26 frente a um Nottingham Forest de Vítor Pereira que, apesar da derrota que impediu a ida à final da Liga Europa, levava oito encontro sem perder na Premier.

Para isso muito contribuiu Bruno Fernandes. Muito mesmo. Casemiro, que fazia a despedida do clube em casa, era um dos focos principais da partida mas havia outro que todos aguardavam. No fundo, um pedaço de história. Uma história que acabou por ser escrita – e só não foi mais porque Mbeumo mostrou que é bem mais um desequilibrador do que um finalizador, apesar das funções de falso 9 com a lesão de Sesko.

O internacional português recebeu na sexta-feira mais duas distinções individuais. Por um lado, voltou a ser eleito pelos adeptos o Melhor Jogador do Ano do Manchester United. Mais: passou nessa contabilidade os números de Cristiano Ronaldo, que tinha ganho por quatro ocasiões o troféu contra a quinta de Fernandes. Por outro, foi também eleito o MVP da época… pelos próprios companheiros. Mas havia outra meta: chegar às 20 assistências numa só temporada na Premier, algo que apenas Thierry Henry e Kevin de Bruyne tinham conseguido no passado. O capitão não olhava para essa estatística mas também não passava ao lado.

“Já disse antes que é um recorde muito especial porque pertence ao Thierry e ao Kevin. Foram jogadores extraordinários na Premier League durante muitos, muitos anos e seria ótimo consegui-lo. Não me quero focar muito nisso porque pretendemos atingir os nossos objetivos. Um deles era regressar aos lugares da Liga dos Campeões. Queríamos voltar aos lugares europeus e estar de volta à Liga dos Campeões é ainda melhor. Parte do meu jogo é criar oportunidades, passar a bola aos meus companheiros e ajudá-los a marcar golos. Se tiver a oportunidade de marcar os meus, ficarei feliz por aproveitá-la. Esse recorde seria uma conquista fantástica mas não é algo em que me queira realmente focar”, apontara o número 8 dos red devils.

“O Michael esteve muito bem no Middlesbrough. As coisas não lhe correram bem esta época – talvez por sorte. Assim ficou disponível para o clube, teve a oportunidade de regressar e fez um trabalho fantástico no final da temporada. Obviamente, ao entrar na próxima época, todos sabemos que o objetivo deste clube tem de ser sempre ganhar. Penso que, em primeiro lugar, quando um jogador escolhe vir para o United, não é apenas porque quer vestir a camisola. É um grande sentimento e é algo grandioso entrar em Old Trafford. Esse era o sonho que tinha. Mas tinha esse sonho porque sabia que o clube podia ganhar coisas e estar perto de vencer a Premier e a Liga dos Campeões. Foi por isso que vim para este clube!”, completou.

Prometeu e cumpriu. Depois de algumas jogadas em que só a ineficácia de Mbeumo impediu que chegasse a esse número 20 de forma mais célere, e entre oportunidades desperdiçadas no final por outros companheiros que podiam até ter aumentado o tamanho da proeza, Bruno Fernandes conseguiu mesmo chegar ao registo de Henry e De Bruyne, no golo que fez o momentâneo 3-1 no triunfo que seria fechado por 3-2. E a própria reação de toda a equipa e dos adeptos disse tudo: o português vai ganhando cada vez mais o papel de figura central no clube, na Premier e no futebol europeu, tendo ainda essa oportunidade de ultrapassar a fasquia das 20 assistências caso seja opção na última jornada da competição frente ao Brighton.

Antes, houve um grande jogo que a primeira parte não fazia propriamente adivinhar. Aliás, não foram muitos os motivos de interesse até ao intervalo. Luke Shaw quebrou um jejum de quase três anos sem golos e fez o 1-0 logo no sexto minuto, aproveitando uma segunda bola para rematar cruzado sem hipóteses para Matz Sels, Lammens impediu o empate na primeira iniciativa com perigo do Forest, logo na resposta Mbeumo tirou o guarda-redes da frente mas atirou ao poste (22′). O melhor estava ainda por chegar… começando no pior.

Morato marcou o primeiro golo desde que saiu do Benfica e fez o empate na sequência de uma bola parada (52′) mas o United recolocou-se em vantagem logo de seguida, num lance polémico em que Mbeumo parece ter dominado a bola com o braço antes do remate oportuno de Matheus Cunha na área (54′). O VAR chamou o árbitro, o árbitro viu as imagens, tudo continuou na mesma, Vítor Pereira não queria acreditar no banco… mas o 2-1 estava mesmo confirmado. Estava ainda por chegar o grande momento da tarde, quando Bruno Fernandes, depois de ter isolado duas vezes Mbeumo, viu finalmente recompensada a “aposta” no francês com o 3-1 que igualou o recorde de assistências numa temporada na Premier League (75′). O 3-2 de Gibbs-White, em mais um grande golo, não demorou (77′) mas a vitória já não fugiria aos red devils, que ainda tiveram mais uma bola no poste em período de descontos por Diogo Dalot… na área contrária.