Ainda em 2023, na antecâmara dos últimos encontros de qualificação e preparação para a fase final do Euro-2024, Roberto Martínez explicou que seguia mais de 80 jogadores com possibilidades de chegarem a uma convocatória da equipa A de Portugal. Três anos depois as contas continuarão a ser as mesmas, mudando apenas alguns nomes. Uns caíram, uns apareceram, outros voltaram. Desses, 55 fizeram parte de uma pré-lista de convocados que nunca chegou a ser conhecida publicamente, ao contrário do que aconteceu com outras seleções que estarão no Mundial. Agora, terão de ficar apenas 26. E são essas escolhas que serão conhecidas esta terça-feira, a partir das 13h, já depois da divulgação dos convocados do Congo, primeiro adversário na fase de grupos (o Uzbequistão tem para já uma lista de 40, a Colômbia uma pré-lista de 55).

Se nos guarda-redes parece não existir dúvidas, há três situações que podem ainda quebrar uma certa “previsibilidade” que se espera depois das opções que Martínez tem tomado desde essa fase final do Europeu, passando pela Final Four da Liga das Nações, no ano passado, e pela qualificação para o Mundial. Por um lado, a posição em que Matheus Nunes entra, como um quarto/quinto lateral (posição onde fez toda a época) ou um médio. Por outro, a vaga ainda em aberto no meio-campo depois dos testes que foram feitos em março com Samu Costa e o estreante Mateus Fernandes. Por fim, quem será o terceiro avançado e as características que irá apresentar, que balizam as restantes escolhas de jogadores que possam jogar a partir das alas.

O lote de três guarda-redes que está fechado, continua e não se faz Velho

Se existe uma posição onde não existem dúvidas na cabeça de Roberto Martínez é a de guarda-redes. Diogo Costa, titular indiscutível e capitão do FC Porto, não esteve na última chamada por questões físicas mas será o número 1, à frente de Rui Silva (Sporting) e José Sá (Wolverhampton). Até a opção “reservada” caso exista algum problema físico com um dos elementos do trio supracitado ficou bem definida na convocatória feita em março, com Ricardo Velho a mostrar que o facto de ter ido para uma liga com menor “visibilidade” como a turca (Gençlerbirligi) não lhe retirou espaço nas opções – e fez até a estreia pela Seleção. Em relação ao Europeu de 2024, a única mudança é a entrada de Rui Silva, então no Betis, para a vaga de Rui Patrício, que anunciou o final da carreira recentemente após uma passagem fugaz pelo Al Ain dos EAU no Mundial. Já olhando para aquilo que foi a lista na Final Four da Liga das Nações, em 2025, será tirada a papel químico.

Com 26 convocados, há quatro vagas para centrais – e a “estabilidade” deve imperar

Com a convocatória alargada a 26 jogadores e não 23, um dos quebra-cabeças dos selecionadores que deixou de existir passou pela questão de levar sete ou oito defesas (ou três ou quatro centrais, havendo depois um elemento de meio-campo com características defensivas ou um lateral com menor apetência ofensiva que possa também fazer a função). Ao longo dos últimos dois anos, houve chamadas de nomes como Tiago Djaló e, mais recentemente, de Tomás Araújo. Em paralelo, pela polivalência e pela forma como acabou a época, também Eduardo Quaresma foi colocado como possibilidade para a Seleção. No entanto, e naquela que será a primeira grande competição sem a referência Pepe, a hipótese de haver uma surpresa é baixa.

Com Danilo Pereira de fora das opções de Roberto Martínez desde o Europeu de 2024, tudo aponta para que o leque de quatro centrais seja fechado com as presenças de Rúben Dias (Manchester City), Renato Veiga (Villarreal), Gonçalo Inácio (Sporting) e António Silva (Benfica), repetindo a fórmula utilizada na última temporada na Liga das Nações. Se algum destes elementos ficar de fora por opção ou problemas físicos, a principal alternativa apontará na teoria para Tomás Araújo, que esteve nos últimos dois particulares que a Seleção fez com México e EUA. Há mais nomes acompanhados pelos responsáveis mas que terão ainda de esperar por uma oportunidade, como é o caso de Tiago Gabriel, internacional Sub-21 de 21 anos que fez quase toda a formação do Sporting e que realizou em 2025/26 uma grande temporada ao serviço do Lecce.

Até que ponto a reinvenção de Matheus Nunes mexe nas contas dos laterais?

Em condições normais, e olhando para aquilo que foram as opções de Roberto Martínez, não haveria grandes dúvidas em relação aos quatro laterais que iriam integrar a convocatória. No entanto, e como se viu também na fase final da Liga das Nações, podem sempre surgir alternativas menos esperadas, quando João Neves foi eleito para o lado direito da defesa numa convocatória para dois jogos que contava apenas com três laterais de raiz. Neste caso, e não havendo problemas físicos pelo meio, esse número voltará a subir para quatro… que até podem ser cinco, à luz de um “fenómeno” criado por Pep Guardiola na temporada de 2025/26.

Com Diogo Dalot (Manchester United), João Cancelo (Barcelona) e Nuno Mendes (PSG) garantidos, sobra uma vaga… que pode converter-se em duas. Nelson Semedo, que em 2025 deixou o Wolverhampton e a Premier para rumar aos turcos do Fenerbahçe, nunca deixou de ser opção caso estivesse apto em termos físicos mas Matheus Nunes foi uma das grandes revelações do City e da liga inglesa jogando como lateral direito. Até pelas valências que foi adquirindo com e sem bola na posição, numa ideia que Martínez também já foi testando na Seleção de colocar um dos laterais como médio em posse antes do desdobramento para uma linha a quatro a defender, o jogador dos citizens pode ser utilizado em duas posições, o que lhe confere outro peso na convocatória. Em relação a outras alternativas, existem mas não parecem “contar” nesta fase, seja Nuno Tavares (Lazio), Raphael Guerreiro (Bayern), João Mário (Bolonha), Tiago Santos (Lille) ou um possível estreante surpresa como os portistas Alberto Costa ou Martim Fernandes. Com uma particularidade: Dalot, Cancelo, Mendes, Semedo e Matheus estiveram todos no Europeu de 2024.

A surpresa em forma de oportunidade que pode aparecer no meio-campo

Gizando uma equipa em 4x3x3, Portugal tem aquele que muitos consideram ser o melhor meio-campo do futebol mundial na atualidade: a dupla campeã europeia Vitinha e João Neves, do PSG, e o agora jogador com mais assistências numa só temporada na Premier League a par de Thierry Henry e Kevin de Bruyne, Bruno Fernandes (Manchester United). A par do trio, há mais dois nomes com presença assegurada no próximo Mundial: Rúben Neves (Al Hilal), médio de características mais defensivas ou posicionais do qual Martínez não abdica, e Bernardo Silva (Manchester City), que nas últimas convocatórias deixou de ser anunciado entre o lote de avançados e passou a ser assumido como médio, à semelhança do que aconteceu também nas opções de Pep Guardiola. A partir daqui, tudo está em aberto – e há margem para surpresas.

João Palhinha, emprestado pelo Bayern ao Tottenham, esteve na fase final do Europeu de 2024 e na Final Four da Liga das Nações de 2025 mas tem estado ausente das últimas convocatórias da Seleção e está tudo menos certo no Mundial. “É um jogador diferente, não há outro como ele na Seleção”, comentou Martínez em outubro, na qualificação para a fase final. Questão: terá as características que o selecionador pretende? Em março, Samu Costa (Maiorca) foi opção titular nos dois particulares de Portugal com México e EUA, ao lado de Rúben Neves e como ‘6’, ganhando créditos para entrar nas contas de Martínez. Mateus Fernandes (West Ham) teve também oportunidade de fazer a estreia como internacional A mas os cinco minutos de utilização parecem colocá-lo atrás na corrida, sobretudo se Matheus Nunes entrar na lista além de quatro laterais. Depois há ainda Ricardo Horta (Sp. Braga), Pedro Gonçalves (Sporting) e Rodrigo Mora (FC Porto), jogadores que dependem muito da ida ou não de Palhinha e do perfil dos avançados chamados.

A hipótese Kroupi para terceiro avançado e lugares “cativos” que deixam pouca margem

As características dos atuais laterais portugueses, com uma dimensão ofensiva como há muito não se via, fazem com que as opções atacantes sejam influenciadas. É por isso que, nas contas nacionais, é difícil gizar um exercício de dois nomes para a direita, outros dois para a esquerda e mais três/quatro. Simplificando: a Seleção tem avançados, no sentido mais lato do termo, cada um com as suas características e especificidades. À luz dessa ideia, também aqui não há grande espaço para surpresas de última hora. Mais: caso a hipótese de haver uma chamada de Eli Junior Kroupi, revelação do Bournemouth que jogou pelas camadas jovens de França mas que pode agora ser eleito por Portugal, França ou Costa do Marfim (sendo que as duas últimas já apresentaram a lista de 26 para o Mundial sem o seu nome), se confirme, é para um posto muito específico.

Com Cristiano Ronaldo (Al Nassr) e Gonçalo Ramos (PSG) confirmados, as características de Gonçalo Guedes, que teve uma temporada de “renascimento” na Real Sociedad, colocam-no à frente de vários outros nomes que estão a ser seguidos ou foram chamados na última convocatória, casos de Paulinho (Toluca) ou Fábio Silva (B. Dortmund). Era aqui que, caso existisse essa opção, Kroupi poderia figurar. Além destes, e olhando para elementos que podem jogar a partir das alas ou a cair também nas alas, há João Félix (Al Nassr), Pedro Neto (Chelsea), Rafael Leão (AC Milan), Francisco Trincão (Sporting) e, provavelmente, Francisco Conceição (Juventus), o que faz com que outras opções como Carlos Forbs (Club Brugge) ou Geovany Quenda (Sporting) fiquem com menos espaço de manobra para entrarem na lista de 26 eleitos.