O novo avião concebido para distâncias ultralongas encomendado pela Qantas à Airbus cumpriu o seu primeiro voo de teste com sucesso, aterrando em solo australiano após uma viagem de 19 horas a partir de França.

Concebido pela companhia aérea australiana e criado pelo consórcio europeu Airbus, o A350-1000ULR partiu às 7h33 (hora local, 6h33 em Lisboa) de quinta-feira da fábrica da Airbus em Toulouse, no sul de França, aterrando 19 horas e 13 minutos depois no aeroporto de Melbourne às 10h46 (hora local, 1h46 em Lisboa) de sexta-feira.

O sucesso deste voo de teste é mais um passo para a Qantas concluir o Project Sunrise, um plano para realizar o mais longo voo comercial do mundo, entre Sydney e Londres. O objetivo é fazer o trajeto em 22 horas sem escalas. A companhia aérea australiana prevê iniciar esta rota em outubro de 2027, ultrapassando assim a atual viagem aérea mais longa do planeta, realizada pela Singapore Airlines entre Singapura e Nova Iorque — 15.349 quilómetros, demorando perto de 19 horas.

Em comunicado, a Qantas informou que este voo foi realizado por quatro pilotos e cinco engenheiros de testes da Airbus, tendo em vista testar não só os sistemas de voo como também o depósito de combustível adicional de 20.000 litros que lhe permite fazer voos comerciais sem escalas durante 22 horas.

A companhia aérea informou também que os nove passageiros deste voo vão ficar em Melbourne durante o fim de semana, partindo para Toulouse na segunda-feira acompanhados por dois pilotos da Qantas. A viagem de regresso, contudo, vai ser mais demorada. De acordo com o The Guardian, Alex Passerini, o chefe dos pilotos técnicos da Qantas, confirmou que essa vai ser uma viagem de 23 horas, uma vez que a tripulação vai testar sistemas que vão desde a transferência de combustível até ao ar condicionado.

Passerini também confirmou que o plano para este tipo de viagens, dada a distância percorrida, é ter pausas regulares para as tripulações a bordo do avião.

Este não foi o primeiro voo do A350-1000ULR, já que a 2 de junho sobrevoou a costa atlântica francesa durante três horas e 43 minutos, mas este foi o primeiro destinado a testar a sério as suas capacidades.

A Qantas informa ainda que encomendou um total de 12 destas aeronaves à Airbus, cada uma delas configurada com 238 lugares distribuídos por quatro cabines. O Project Sunrise é um sonho antigo da companhia australiana, mas que tem sido alvo de sucessivos adiamentos. Em novembro de 2025, a companhia anunciou que a rota teria início no primeiro semestre de 2027, estando previsto que a Airbus entregasse o primeiro A350-1000ULR especialmente configurado até ao final de 2026. No entanto, em junho, o consórcio revelou que a primeira aeronave só seria entregue em abril de 2027, adiando novamente a data de arranque.