A NASA vai utilizar balões e um jato para estudar a coroa solar durante o eclipse total do Sol, com equipas por vários países. A partir do aeroporto internacional de Keflavík, na Islândia, o jato de investigação em alta altitude WB-57 vai perseguir a sombra da Lua pelo mundo.

A partir do jato, pilotado por duas pessoas, quatro câmaras vão captar imagens das estruturas, dos fluxos e das mudanças na coroa solar a mais de 19 mil metros de altitude.

Além desta aeronave, o Nationwide Eclipse Ballooning Project (projeto de balões nacional do eclipse, em tradução livre) também vai coordenar equipas encarregadas de libertar os balões que permitem entender como é que a atmosfera muda quando um eclipse escurece o céu. O projeto conta com o apoio de estudantes nos EUA, Islândia e Espanha.

“Da nossa perspetiva única a partir da Terra durante um eclipse solar total, os cientistas podem estudar a coroa solar de uma maneira que não se pode fazer de qualquer outro lugar no sistema solar”, explica Kelly Korreck, responsável pelo programa Living with a Star da divisão de Heliofísica da NASA. “O Sol tem impacto na nossa vida quotidiana, satélites e astronautas no espaço, e podemos tirar vantagem deste momento para fazer avançar o nosso entendimento dessa influência.”

Ao libertá-los, os cientistas vão ser capazes de monitorizar os níveis de ozono na atmosfera durante o eclipse e estudar como é que impactam a camada externa da Terra, e as alterações que esta sofre devido à temperatura e humidade no ar.