O foguetão Starship chegou pela primeira vez à órbita terrestre, esta segunda-feira: o maior lançador do mundo, desenvolvido pela SpaceX, descolou pela 14.ª vez desde a Starbase, no Texas. Os restantes 13 voos foram suborbitais e este ensaio foi apenas a segunda ocasião em que o foguetão também “soltou” satélites Starlink. O foguetão completou duas voltas à Terra, em vez das seis previstas. Como previsto, o módulo inferior Super Heavy amarou no Golfo do México. Já a metade superior amarou no Oceano Pacífico e vai ser, também ela, recuperada.

A entrada em órbita só foi decidida mesmo no último minuto. A manobra de entrada estava prevista para cerca de 25 minutos após a descolagem, mas uma falha detetada num dos motores Raptor durante o lançamento chegou a colocar em causa o futuro da missão. Mesmo na emissão transmitida em direto na rede social X, afirmaram que só iriam avançar para órbita “se tivessem 100% de certeza de que o veículo estaria em segurança”. Poucos minutos depois, após “muitas conversas” na sala de controlo de lançamento, tiveram luz verde.

“Seguimos para órbita!”, anunciaram na emissão. E assim foi, com apenas um único motor a funcionar, a Starship começou a manobra de entrada em órbita a uma altitude de 275 km. A partir daí, ouviram-se os aplausos desde o posto de comando no Texas e poucos minutos depois começou a sair a terceira versão dos satélites Starlink, um por minuto. Dentro do maior foguetão alguma vez construído estavam 26 destes dispositivos.

Recebido o sinal de todos os satélites lançados, a equipa da SpaceX decidiu, “por precaução”, limitar o tempo de voo em órbita, devido ao problema identificado nos motores durante a descolagem. Mais tarde, a empresa de Elon Musk confirmou que um dos seis motores de vácuo Raptor desligou-se “cedo”, durante a subida inicial. Os restantes cinco propulsores tiveram de estar ativos durante “mais tempo do que previsto” para “compensar” a falha detetada no início do voo.

Após a instalação dos Starlink em órbita, a nave ainda deu um par de voltas à Terra antes de o centro de controlo ter localizado um de dois possíveis locais de amaragem, que estivesse isolado de tráfego marítimo e aéreo.

No seu último voo, a Starship foi recuperada intacta no Oceano Índico pela primeira vez, em julho deste ano. O veículo foi, algumas semanas depois, recuperado e tem sido alvo de várias análises desde então. O 13.º voo foi a primeira vez que o foguetão emitiu satélites Starlink.

Notícia atualizada às 7h54

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