A Nova Zelândia conseguiu uma proeza rara: encontrou um herói da seleção antes mesmo de a bola rolar no Campeonato do Mundo. Enquanto as grandes seleções discutem favoritismos, os “All Whites” aterram no Mundial no centro das atenções graças a um fenómeno que começou por brincadeira nas redes sociais.

O protagonista é Tim Payne. Aos 32 anos, o defesa do Wellington Phoenix viu a sua vida virada do avesso quando o influenciador argentino Valen Scarsini (conhecido como elscarso) decidiu procurar o jogador “menos conhecido” do Mundial para o transformar num herói improvável. Payne, que tinha pouco menos de 5.000 seguidores no Instagram, encaixou no perfil e tornou-se o alvo perfeito da internet.

A partir daí, o processo foi avassalador. Sob o lema “No Payne, No Gain” e de milhares de emojis de um bode (GOAT, em inglês), que se usa para coroar alguém de melhor de todos os tempos, a conta do neozelandês disparou para lá dos três milhões de seguidores em pouco mais de três dias, ultrapassando a popularidade do capitão Chris Wood e do próprio Primeiro-Ministro do país. A loucura gerou músicas feitas por inteligência artificial e levou os All Blacks (rugby) a associarem-se ao movimento. Surpreso, Payne respondeu com simplicidade num vídeo onde agradeceu o apoio com um curto “gracias, hermano”.

A história, no digital, vai agora ter de passar para o relvado. Inserida no Grupo G – com Irão, Egito e Bélgica –, a Nova Zelândia continua à procura da primeira vitória da sua história em Campeonatos do Mundo. Se a estratégia era desviar o foco e tirar peso aos All White, o plano não funcionou, felizmente para Payne. Agora, o atleta não terá apenas o apoio dos seus compatriotas, mas de milhões de adeptos de outros países, que já escolheram o seu favorito na competição.

BI

• Ranking FIFA atual: 85.º (abril de 2026)
• Melhor ranking FIFA: 47.º (agosto de 2002)
• Patrocinador: Puma (desde 2024)
• Alcunha: All Whites
• Presenças em fases finais: 2
• Última participação: 2010 (fase de grupos, 3 pontos com Paraguai, Eslováquia e Itália)
• Melhor resultado: fase de grupos em 1982 (0 pontos com Brasil, União Soviética e Escócia) e 2010 (3 pontos com Paraguai, Eslováquia e Itália)
• Qualificação: 1.º lugar do grupo B da 2.ª fase OFC (9 pontos em 3 jogos com Taiti, Vanuatu e Samoa) e vencedor da Final Four da 3.ª fase OFC (7-0 com Fiji, 3-0 com a Nova Caledónia)
• O que seria um bom resultado? Vencer um jogo

Jogos desde junho de 2025

• Jogo particular, 6/6: Inglaterra (fora)
• Jogo particular, 3/6: Haiti (fora), 4-0 (D)
• Jogo particular, 30/3: Chile (casa), 4-1 (V)
• Jogo particular, 27/3: Finlândia (casa), 0-2 (D)
• Jogo particular, 19/11: Equador (fora), 0-2 (D)
• Jogo particular, 16/11: Colômbia (fora), 1-2 (D)
• Jogo particular, 14/10: Noruega (fora), 1-1 (E)
• Jogo particular, 9/10: Polónia (fora), 0-1 (D)
• Jogo particular, 9/9: Austrália (casa), 1-3 (D)
• Jogo particular, 5/9: Austrália (fora), 0-1 (D)
• Jogo particular, 10/6: Ucrânia (casa), 1-2 (D)
• Jogo particular, 8/6: Costa do Marfim (casa), 1-0 (V)

O onze

• 4x2x3x1: Max Crocombe, de Vries, Tyler Bindon, Finn Surman, Tim Payne, Joe Bell, Marko Stamenic, Ben Old, Elijah Just, Callum McCowatt e Chris Wood

O treinador

• Darren Bazeley (inglês, 53 anos, desde julho de 2023)
• Outras equipas: Nova Zelândia Sub-17, Wanderers, Nova Zelândia Sub-20, Nova Zelândia (adjunto), Colorado Rapids (adjunto), Newcastle Jets (adjunto), Nova Zelândia Sub-23 (adjunto), Nova Zelândia Sub-23 e Nova Zelândia (diretor técnico)

O craque

• Chris Wood (34 anos, avançado do Nottingham Forest)
• Outros clubes: Waikato, WBA, Barnsley, Birmingham, Bristol, Leicester, Ipswich, Leeds, Burnley e Newcastle

A revelação

• Tim Payne (32 anos, defesa direito do Wellington Phoenix)
• Outros clubes: Waitakere United, Blackburn, Auckland City e Eastern Suburbs

O mais internacional e o maior goleador

• Ivan Vicelich (88 internacionalizações) e Chris Wood (45 golos)

Os 26 convocados

• Guarda-redes (3): Max Crocombe (Millwall, Inglaterra), Michael Woud (Auckland FC, Nova Zelândia) e Alex Paulsen (Lechia Gdansk, Polónia)
• Defesas (9): Nando Pijnaker (Auckland FC, Nova Zelândia), Liberato Cacace (Wrexham, País de Gales), Michael Boxall (Minnesota United, EUA), Callan Elliot (Auckland FC, Nova Zelândia), Tommy Smith (Braintree Town, Inglaterra), Tyler Bindon (Sheffield United, Inglaterra), Francis De Vries (Auckland FC, Nova Zelândia), Tim Payne (Wellington Phoenix, Nova Zelândia) e Finn Surman (Portland Timbers, EUA)
• Médios (7): Sarpreet Singh (Wellington Phoenix, Nova Zelândia), Matthew Garbett (Peterborough United, Inglaterra), Joe Bell (Viking, Dinamarca), Alex Rufer (Wellington Phoenix, Nova Zelândia), Ryan Thomas (Zwolle, Países Baixos), Marko Stamenic (Swansea City, País de Gales) e Lachlan Bayliss (Newcastle Jets, Austrália)
• Avançados (7): Chris Wood (Nottingham Forest, Inglaterra), Elijah Just (Motherwell, Escócia), Kosta Barbarouses (WS Wanderers, Austrália), Ben Waine (Port Vale, Inglaterra), Jesse Randall (Auckland FC, Nova Zelândia), Callum Mccowatt (Silkeborg, Dinamarca) e Ben Old (Saint-Étienne, França)

O local do estágio

• Universidade de San Diego – San Diego, na Califórnia (treinos: Torero Stadium)

A antevisão

A ligação a Portugal

• O único jogo oficial na história entre a seleção portuguesa e os All Whites aconteceu a 24 de junho de 2017, na fase de grupos da Taça das Confederações, na Rússia. Portugal venceu por 4-0 com golos de Cristiano Ronaldo (de penálti), Bernardo Silva, André Silva e Nani. A nível de clubes, o nome mais relevante nesta ligação é Tyler Boyd. O extremo neo-zelandês chegou a Portugal em 2015 para alinhar no V. Guimarães, onde esteve várias épocas (alternando entre a equipa B e a equipa principal) e passou ainda por um empréstimo ao Tondela (2017/18).