Demorou, demorou, demorou mais um bocado, terminou com o último capítulo que há muito estava escrito na narrativa: o Benfica assumiu que pagar 14 milhões de euros (mais os cinco milhões por objetivos) era um investimento e não um custo, resgatando João Palhinha ao Bayern num regresso do médio de 31 anos à Liga portuguesa quatro anos depois. Como destacou Rui Costa após o triunfo dos encarnados com o Aarhus na Dinamarca, “Palhinha não é o salvador da pátria, nem é o jogador que vem fintar 40 jogadores por jogo e fazer 70 golos”. No entanto, muita da história desta época passará também pelo impacto que a presença do internacional português terá no meio-campo da equipa da Luz, numa inevitável comparação com aquilo que o reformulado esquema do Sporting vai conseguir. É por isso que as contas só se podem fazer no final.

Os próximos dias trarão outras movimentações de mercado, com (mais) caras novas a chegar aos principais candidatos ao título. O FC Porto, que assegurou o regresso de Fofana e vendeu Eustáquio ao Swansea, tenta um novo avançado centro entre outras oportunidades num mercado “que ainda pode oscilar muito”, como o próprio André Villas-Boas admitiu. Já o Sporting, que apresentou Moncef Zerki e “trocou” na baliza Kaique por João Virgínia, tem vários processos que podem ou não avançar entre chegadas e saídas. Por fim, o Benfica, depois de fechar a operação Palhinha, ainda pode apostar em mais um central, outro lateral esquerdo e num novo guarda-redes mediante aquelas que possam ser as vendas nesta parte final.

Antes, a quarta jornada do Campeonato arranca esta sexta-feira com a deslocação do Sporting a Vila do Conde para defrontar o Rio Ave depois do triunfo em Alvalade frente ao Alverca (20h15). No sábado, o FC Porto, que na receção ao Arouca confirmou o início 100% vitorioso sem golos sofridos, viaja até ao Fontelo para jogar com o Ac. Viseu, equipa que conseguiu resgatar um ponto na Luz no início da prova (18h). Por fim, e na segunda-feira, o Benfica recebe o Estoril à mesma hora do Sp. Braga-V. Guimarães (20h15).

Para depois ficarão as competições europeias, com sortes distintas das equipas portuguesas nas três provas da UEFA. Na Liga dos Campeões, Manchester City e LASK Linz são adversários comuns entre FC Porto e Sporting, mas os dragões acabaram com um calendário teoricamente menos complicado do que os leões entre confrontos grandes com Liverpool, Barcelona, Manchester United, Nápoles, Roma ou Betis, entre outros. Na Liga Europa, o Benfica, que partia no pote 1, tem na viagem a San Siro para defrontar o AC Milan de Ruben Amorim e Gonçalo Ramos o principal obstáculo num caminho com dois neerlandeses (AZ e NEC), ao passo que o Torreense, com Celtic e Lech Poznan como adversários comuns, vai jogar com a Real Sociedad e o Olympiacos na estreia. Na Liga Conferência, o Sp. Braga contará com quatro formações nórdicas na primeira fase da competição depois do triunfo na eliminatória do playoff com o Áustria Viena.

Os calendários finais deverão ser conhecidos este sábado. Antes, esta sexta-feira, há vários jogos grandes (ou que motivam maior interesse por cá) nas principais ligas como o Bayern-Estugarda (19h30), o AC Milan-Torino (19h45), o Lille-PSG (19h45) e o Crystal Palace-Manchester City (20h). Mais tarde chegam duelos como Liverpool-Nottingham Forest (sábado, 12h30), B. Dortmund-Hamburgo (sábado, 14h30), Tottenham-Newcastle (sábado, 17h30), Sevilha-Atl. Madrid (sábado, 20h30), Chelsea-Brighton (domingo, 14h), Real Madrid-Málaga (domingo, 16h), Nápoles-Como (domingo, 17h30), Mónaco-Marselha (domingo, 19h45), Aston Villa-Arsenal (segunda-feira, 20h) e Barcelona-Rayo Vallecano (segunda-feira, 20h30).

Nas modalidades, após as vitórias de Arthur Fils (primeira num Masters 1.000) e Coco Gauff em Cincinnati, começa este domingo o US Open, quarto e último Grand Slam da temporada no ténis que voltará a contar com as presenças de Nuno Borges e Jaime Faria entre o saudado regresso de Carlos Alcaraz e a ausência por lesão de Jannik Sinner. Em paralelo, no ciclismo, continua a decorrer a Volta a Espanha… com pouca ou nenhuma história: Tadej Pogacar, que venceu três das primeiras seis etapas (sendo que uma acabou por ser anulada pela queda de granizo), tem mais de 3.30 minutos de vantagem sobre Enric Mas, Primoz Roglic, Carapaz, Felix Gall, Sepp Kuss ou Oscar Onley entre as muitas dificuldades do “regressado” João Almeida.

Em Poznan, na Polónia, Portugal procura repetir ou melhorar as três medalhas conseguidas no ano passado nos Mundiais de canoagem de velocidade, entre o ouro do K4 500 de Gustavo Gonçalves, João Ribeiro, Messias Baptista e Pedro Casinha, a prata do K2 500 de João Ribeiro e Messias Baptista e o bronze do K1 1.000 de Fernando Pimenta, começando com um bronze no K4 500. As finais realizam-se até domingo. Noutras paragens, em Baku, Portugal fez história no Europeu de voleibol feminino, assegurando a primeira passagem a uma fase a eliminar que vai agora seguir em Istambul, defrontando Turquia ou Polónia nos oitavos. Nota final para a Seleção de basquetebol, que arranca a segunda fase da qualificação para o Mundial em Espanha esta sexta-feira (20h) antes de receber a Geórgia em Matosinhos (segunda-feira, 19h).