O Dia Mundial da Atividade Física é celebrado a 6 de abril desde 2003. Pela primeira vez, os países representados na Assembleia Mundial da Saúde da Organização Mundial de Saúde referiram de forma inequívoca que um estilo de vida sedentário está associado a doenças não transmissíveis, como a hipertensão, diabetes ou obesidade. A atividade física foi também reconhecida como uma ferramenta determinante para prevenir e ajudar a tratar estas doenças. A atividade física passou a estar na agenda da Saúde Pública e determinou-se que o “Dia Mundial da Atividade Física” deveria ser comemorado, sensibilizando a população para a atividade física como uma medida efetiva e fácil para prevenir doenças e melhorar a saúde.

Os benefícios da atividade física já são conhecidos há muito tempo. Na Grécia Antiga, um dos médicos mais famosos da antiguidade – Hipócrates (460–370 AC) – dizia que “a alimentação e o exercício trabalham em conjunto para produzir saúde”. Existe a evidência de que o exercício pode ajudar na prevenção e tratamento de, pelo menos, 26 doenças. Nesta lista encontramos doenças cardiovasculares, neurológicas, metabólicas, respiratórias, músculo-esqueléticas, psiquiátricas e neoplasias. O exercício melhora a aptidão cardiorrespiratória, a saúde óssea e muscular, ajuda a manter um peso saudável e permite preservar a função cognitiva e a autonomia em pessoas mais velhas.

Mas se todas estas razões não bastassem, existem muitas outras para ser fisicamente ativo. E não é só porque o “médico mandou”. É também pelo que o exercício físico nos faz sentir: “sinto-me bem quando estou a nadar”, “sinto-me com mais energia quando corro”, “eu gosto de dançar”, “eu consigo caminhar agora durante mais tempo”, “eu sou capaz de atravessar a rua”.

Mas o que é a atividade física? É algo muito complexo e que necessita de uma logística pesada? Não! É qualquer movimento realizado pelos principais músculos do corpo, que resulta num dispêndio energético acima dos valores de repouso. Pode ser caminhar para o trabalho, fazer jardinagem, dançar ou correr. O conceito de exercício compreende toda a prática consciente de atividade física, normalmente planeada e realizada com um objetivo específico, seja por exemplo, correr mais rápido, ganhar massa muscular ou perder peso. O desporto já envolve jogo e competição organizada.

As recomendações atuais da Organização Mundial de Saúde no que diz respeito à atividade física para adultos são de 150 minutos por semana de intensidade moderada ou 75 minutos de intensidade vigorosa.  A maioria dos portugueses, em todos os escalões etários, não cumprem estas orientações.

Em 2016, a Direção-Geral de Saúde criou o Programa Nacional para a Promoção da Atividade Física, aproximando os profissionais de saúde do exercício. É importante que os profissionais de saúde, sempre que possível, perguntem pelos hábitos de atividade física. Numa pessoa sedentária, cada momento é uma oportunidade para influenciar, esclarecer e motivar para a prática de exercício físico.

Para quem já é fisicamente ativo, o contacto com o profissional de saúde deve focar-se na manutenção a longo prazo da prática de exercício e na prevenção de lesões. Existem outros momentos em que o apoio de um profissional de saúde pode ser importante, quando há uma lesão aguda (como, por exemplo, uma rotura muscular) ou de sobrecarga (por exemplo, uma tendinopatia). É importante tratar a lesão, permitindo um regresso ao exercício o mais rapidamente possível, mas também de forma segura, garantindo que não existam queixas a longo prazo.

Para aqueles que querem ir “mais além” e melhorar o desempenho desportivo, também há muito por onde intervir. Uma equipa multidisciplinar constituída por médicos, enfermeiros, fisioterapeutas, podologistas, nutricionistas, psicólogos do desporto e fisiologistas do exercício, pode ajudar a melhorar a performance e a preservar a saúde do atleta.

A Organização Mundial de Saúde recomenda que “a atividade física é boa para o coração, para o corpo e para a mente”, reforçando que “qualquer quantidade de atividade física é melhor do que nenhuma e quanto mais melhor”.  E é importante não esquecer que toda a atividade física conta: caminhar, aspirar a casa, dançar, jogar futebol com os amigos, andar de bicicleta, correr no parque, jogar padel…

E porque não começar hoje?