A 28 de janeiro de 2026, durante a madrugada, uma tempestade como há muito não havíamos sentido, assolou várias regiões de Portugal. A tempestade Cristine virou do avesso o distrito de Leiria e tornou-se imperativo arregaçar as mangas e reconstruir aquilo que o vento, a chuva e a violência do inverno levaram. No meio desta catástrofe, encontra-se a Mata Nacional do Valado dos Frades, uma das zonas florestais com maior importância no litoral, no distrito de Leiria, uma mata que contribui para a preservação da biodiversidade, para a defesa dos solos, o equilíbrio do ciclo da água e o contacto com a natureza, que nos é tão essencial. Foram muitas as pessoas que se aprontaram para ajudar, e o Lidl não podia ficar indiferente a esta causa. Foi por isso que prontamente criaram o saco solidário Tartaruga, que tornou possível oferecer € 100 mil para a reconstrução deste paraíso na Terra, a Mata do Valado. Isso mesmo nos dá conta Vanessa Romeu, Head of Corporate Affairs do Lidl Portugal.

Tivemos as tempestades que assolaram o país e houve um dia que passámos aqui e vimos a devastação, que foi absoluta. E nós não podemos ficar indiferentes. Portanto, desafiámos a WWF, com quem já estávamos a trabalhar no projeto de evolução, que é um projeto de restauro em várias áreas do país, a pensar como é que nós poderíamos contribuir para tentar regenerar novamente o território que tinha sido assolado e, acima de tudo, trabalhar para evitar os incêndios. Este material todo no chão, lenhoso, era um risco altíssimo. Com essa preocupação em mente, desafiámos a WWF, que prontamente aceitou o nosso desafio, juntamente com o ICNF, e puseram-se a restaurar esta zona da Mata do Valado. São 25 hectares. É um investimento de € 100 mil, que veio dos nossos sacos da Tartaruga, portanto, é um projeto que continua a dar frutos, e o nosso objetivo é não só restaurar a envolvente, como também capacitar os municípios e as freguesias para terem mais ferramentas também para lidarem com, esperemos que não aconteça muitas vezes, mas com eventuais intempéries.

Em parceria com a WWF, o objetivo passou e passa por promover a biodiversidade, prevenir novas catástrofes, recuperar habitats degradados e reforçar a resiliência deste ecossistema. Ângela Morgado, diretora-executiva da WWF Portugal, explica-nos o que tem sido feito com este projeto, com a ressalva de que, tal como na natureza, a beleza das coisas não acontece de um dia para o outro. A reabilitação requer tempo, dedicação e seguramente, requer também amor. Amor à causa.

Numa primeira fase, nós removemos tudo o que era madeira, que estava caída, e assim minimizando também o impacto dos incêndios florestais. Também estamos a tentar controlar duas espécies invasoras, a acácia e o chorão, porque são espécies que ganham muito espaço quando alguma coisa no sistema é alterado. O projeto centra-se muito nisso. Por outro lado, estamos a manter este pequeno bosque, que é este Monte de São Brás, que é um bosque mediterrânico, portanto, encontra várias espécies. E é essa a nossa visão para o território. É uma visão em diversidade de espécies, em mosaico, e aqui, nesta parte do projeto, é manter o que está.

Em articulação com o Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas, o ICNF, e com a duração prevista de um ano, a intervenção está já em curso e tem como prioridade reduzir a carga combustível existente e devolver ao local os habitats antes da sua degradação pelas tempestades. Miguel Almeida Domingues, diretor regional de Gestão e Valorização Florestal de Lisboa e Vale do Tejo, do ICNF, fala-nos dos desafios e do quão importante é cuidar daquilo que nos é querido.

Desde logo, o tamanho. Uma coisa é um jardim pequenino, outra coisa é uma área grande, com muitos hectares. Portanto, os desafios são, sobretudo, em termos de recursos humanos e de mão de obra para acompanhar, que o ICNF garante. E depois também o dar a conhecer, porque quanto mais as pessoas conhecerem, melhor protegem, mais vão visitar, e criar as condições precisamente para esse usufruto das populações. E depois a palavra espalha-se e diz: "Olha, aqui um sítio espetacular, nem sabíamos que existia isto em Portugal". E este é o nosso objetivo na parte florestal.

Aos poucos, tudo irá voltar ao seu lugar. E nas palavras de Vanessa Romeu: "Isto é uma gota no oceano, mas é uma gota de esperança". Foi no passado dia 27 de outubro que o Observador foi até à Mata do Valado para testemunhar de perto os trabalhos em curso. E uma coisa ficou clara: por mais que as tempestades não se possam prever, há sempre gente e organizações dedicadas em trazer de volta a beleza das pequenas grandes coisas. É por isso que o saco solidário Tartaruga do Lidl é mais do que um saco, é também ele uma gota de esperança ao alcance de todos nós.