Investigadores portugueses utilizaram uma ferramenta da NASA para tentar resolver mistérios do sistema solar. Que mistérios e que ferramenta é esta? É o que pergunto a João Dias. Boa tarde.

Boa tarde.

João Dias, que é do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço e da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa. Afinal, que ferramenta é esta que o João utilizou? Ferramenta da NASA.

Certo. Esta ferramenta é uma ferramenta para nós simularmos os compostos químicos que existem nas atmosferas do nosso sistema solar. Estamos a falar, em particular, de Vénus e Marte. E no caso de Vénus, nós queremos perceber uma das questões que ainda está em aberto, que é se existe ou não vulcanismo em Vénus. No caso de Marte, interessa-nos saber qual é a evolução da água neste planeta, qual é a história da água neste planeta, e também estamos a tentar perceber qual é que é a origem do metano que foi detetado neste planeta. Porque nós sabemos que aqui na Terra, por exemplo, o metano é principalmente produzido pela vida.

É um simulador que simula processos a partir de quê? A partir de que dados, João?

Certo. Nós simulamos a atmosfera de um planeta e temos que saber que componentes, que constituintes da atmosfera queremos incluir. E também temos que saber, por exemplo, qual é a temperatura, qual é a pressão da atmosfera, entre outras propriedades.

Esses dados, a comunidade científica tem-os, não é?

Sim, nós utilizamos dados de uma missão que atualmente está a orbitar Marte, que é a missão ExoMars. E também utilizamos outros dados de um observatório aqui na Terra, neste caso, para Vénus.

E o que é que já descobriram até agora, João?

No caso de Marte, o nosso objetivo foi tentar perceber por que existem tanto detecções positivas de metano, neste caso, numa missão que orbita Marte, mas também existe uma não detecção. E então o que nós fizemos foi variar os parâmetros no nosso simulador, no nosso modelo, e tentar perceber em que diferentes condições na atmosfera de Marte poderíamos ter essas duas situações, tanto uma detecção como uma não detecção.

E há explicação para isso, João?

Neste momento, ainda não há uma resposta definitiva, mas uma das hipóteses que estão a ser exploradas, e nós também demos uma pequena contribuição nesse sentido, é tentar perceber se uma possível variabilidade, em termos de tempo e de espaço, na abundância do metano, neste caso, se este fator pode ou não explicar tanto a detecção como a não detecção. Mas continua a ser uma questão em aberto na comunidade científica para ser respondida.

E há um longo caminho ainda para trilhar, é isso?

Ainda há um longo caminho para trilhar, é verdade.

Muito bem. Falando de Vénus, propõe-se resolver mistérios relacionados com vulcões. Houve vulcões em Vénus, João?

Nós temos dados de certas propriedades da superfície que nos dizem que existem possivelmente vulcões em atividade em Vénus. Só que não sabemos ainda se realmente estão a emitir material, se existem erupções ou não, atualmente. Continua a ser uma questão em aberto e o que nós fizemos neste nosso pequeno contributo foi explorar uma molécula, um componente da atmosfera, que nos pode ajudar a estudar possível atividade vulcânica, que é o dióxido de enxofre. E nós fizemos isso através de observações feitas a partir da Terra e analisamos essas observações com o simulador para tentar perceber se pequenas variações na atmosfera do dióxido de enxofre pode ou não estar relacionado com possíveis episódios de atividade vulcânica no presente. Mas continua a ser também uma questão em aberto.

Em algum momento da investigação, orientaram o vosso trabalho para tentar descobrir, por exemplo, se há vestígios da presença de vida, tanto em Marte como em Vénus?

No caso de Vénus, nós ouvimos falar há pouco tempo atrás de um estudo, isto em 2020, que propôs a existência de fosfina em Vénus.

De morfina?

De fosfina.

Fosfina. Peço desculpa.

Fosfina, exatamente.

Fosfina, para quem não sabe, é um gás, é um tal, João?

Fosfina é um gás incolor e tem um cheiro um pouco tóxico aqui na Terra. E na Terra nós sabemos que a fosfina é um gás produzido apenas pela vida ou por processos industriais.

Portanto, a hipótese fábricas em Vénus está ultrapassada, não é?

Pois, neste momento, segundo a evidência mais recente, essa hipótese está descartada.

Essa é fácil.

Exato, essa é fácil. A outra hipótese, se é produzida por vida ou não em Vénus, a fosfina. Não sabemos. E essa detecção inicial que foi proposta, nós fizemos um pequeno contributo para estudar essa questão da fosfina em Vénus, analisando observações Feitas da Terra no infravermelho, que é uma das cores do espectro. E o que nós concluímos do nosso estudo foi que para este comprimento de onda, para esta cor, e para as condições e altitude que nós sondamos, podemos dizer que as quantidades de fosfina que inicialmente foram propostas, de acordo com o nosso estudo, não são compatíveis com uma detecção. Ou seja, se a fosfina existir em Vênus, será numa quantidade menor. Mas continua em aberto a questão da existência ou não de fosfina em Vênus e, para isso, mais observações estão planeadas no futuro para estudarmos esta questão bastante importante. No caso do metano, o metano na Terra também é principalmente produzido por processos biológicos, daí a importância de procurarmos este componente na atmosfera de Marte.

Porque ele também pode ser um indício de vida neste planeta, não é?

Sim, o metano pode ter duas origens principais. Pode ser produzido por processos biológicos ou por processos geoquímicos, por algumas reações que poderão ocorrer. E neste momento ainda não conseguimos distinguir entre as duas possibilidades e isso justifica continuarmos a fazer este tipo de estudos das atmosferas planetárias, porque de facto estas duas moléculas, a fosfina e o metano, são muito importantes estudar para a comunidade científica.

Muito bem, João Dias, boa sorte nas investigações e boas descobertas através desta ferramenta da NASA. Agradeço lhe ter estado em direto no espaço Ciência da Rádio Observador e votos de um bom fim de semana. Obrigado.

Obrigado, boa tarde, bom fim de semana.