Está reunido o Gabinete de Guerra da Rádio Observador com o historiador Bruno Cardoso Reis, nosso comentador também no programa Café Europa. Vamos começar hoje por olhar para a situação em Bakhmut, na Ucrânia, também com a ajuda da Judite França, do Bruno Vieira Amaral e da Vanessa Cruz.

O grupo de mercenários Wagner fala numa resistência furiosa das tropas ucranianas, mas ao mesmo tempo, Bruno, pode vir aí um recuo estratégico por parte da Ucrânia. A acontecer, o que significará este recuo e com que objetivo?

Interessante, e pode parecer paradoxal, que é do líder deste grupo Wagner, no fundo, aparentemente a elogiar as qualidades dos combatentes da Ucrânia, o que entra em choque com aquela narrativa oficial de que os ucranianos não querem combater, que são os ocidentais que os estão a empurrar. Mas obviamente, quando se trata de explicar por que há tantos meses, basicamente desde o verão, o grupo Wagner está a anunciar a queda iminente de Bakhmut e ela não aconteceu ainda, isso acaba por ser útil. Em termos das implicações e das opções ucranianas, nós temos aqui algo paradoxal, que é por regra, quem está a defender não tem iniciativa. Tem de ceder a iniciativa a quem está a atacar. E a Ucrânia claramente está a apostar em constituir reservas, em treinar tropas, nomeadamente no Ocidente, para utilizar novo equipamento mais capaz, por exemplo, os famosos blindados Leopard. E isso demora algum tempo e, portanto, a expectativa é que esteja também a levar a um certo adiamento da ofensiva ucraniana mais para meados da primavera, abril, maio. Mas o que é interessante é que esta fixação em Bakhmut, que se tornou um objetivo também politicamente simbolicamente muito importante por parte da Rússia, acaba por permitir um pouco à Ucrânia controlar ou ter alguma iniciativa, no fundo, fixar muitas tropas russas aqui. Eu acho que o receio ucraniano de uma retirada é que isso devolva a iniciativa à Rússia e permita outros ataques noutras regiões, eventualmente onde as defesas ucranianas estão menos preparadas, possa permitir também o avanço da artilharia russa para atacar outras cidades ainda controladas pela Ucrânia nesta zona do Donbass e que essas cidades venham a sofrer a sorte de todas as cidades que têm sido o alvo primordial do exército russo, que é basicamente serem completamente arrasadas por todo o tipo de ataques, nomeadamente de artilharia e por ataques completamente indiscriminados. Portanto, por isso é que eu acho que há aqui, de facto, uma escolha difícil, porque o outro lado da questão e o outro risco é que estas forças fiquem cercadas e voltemos a ter uma situação tipo Mariupol. Para já, aparentemente, a Ucrânia consegue controlar com dificuldade ainda uma via de retirada e de abastecimento, mas parece estar em crescentes dificuldades e se calhar essa opção vai ter que ser tomada em breve.

O presidente da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, esteve hoje em Pequim, disse que apoia as propostas de paz da China para acabar com a guerra na Ucrânia. O que retiras deste encontro, Bruno?

Eu acho que é uma tentativa do presidente da Bielorrússia de mostrar que tem alguns aliados de peso, que não é uma simples dependência, um simples satélite da Rússia, que há alternativas ao Ocidente, nomeadamente em termos económicos. Agora, a verdade é que eu estava a ver aqui um pequeno estudo de especialistas chineses na Bielorrússia sobre as relações entre os dois países e de facto o que eles dizem é que há até um aumento das exportações da Bielorrússia para a China nos últimos anos, como uma alternativa aos mercados europeus, por exemplo, à sua indústria alimentar, que como resultado das sanções ficaram bloqueados. Mas, por exemplo, em termos de investimentos chineses, não se vê sinais de que haja aí, de facto, um reforço que pudesse compensar as perdas por via desta crescente tensão com o Ocidente. Pelo contrário, havia um projeto até importante que tinha sido anunciado com financiamento do Banco de Desenvolvimento Chinês de reforço da exploração de potáss, que é um mineral que existe na Bielorrússia, que é muito usado para produzir fertilizantes. Esse investimento acabou por ser cancelado e acho que em termos políticos, aos dois lados convém esta visita, mas acho que está longe de significar que há aqui grandes resultados ou resultados muito positivos para a Bielorrússia. Do ponto de vista da China, serve para dizer que não se condicionam à linha marcada pelo Ocidente. Aliás, a notícia no Global Times, que é um pouco o jornal oficioso do Partido Comunista Chinês, insiste precisamente nesse ponto. A China faz as suas opções livremente, é um defensor da paz. A Bielorrússia reconhece que é um defensor da paz e nós não nos vamos deixar condicionar por aquilo que são as tentativas de impor uma linha vermelha em relação à Rússia ou à Bielorrússia por parte dos países ocidentais.

Bruno, o Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês lembrou hoje também a relação amigável com Portugal e disse que não vai mandar armas para Moscovo. Isto numa resposta a João Gomes Cravinho, que tinha admitido rever as relações entre os dois países. Não se pode dizer que tínhamos aqui uma crise diplomática.

Não, acho que não. Ou seja, acho que houve aqui uma sinalização da parte de Portugal que, havendo esse envolvimento mais direto da China, isso teria consequências nas tais relações amigáveis. Portugal tem aqui tido uma questão que é como equilibrar a sua aliança, a sua relação histórica, muito importante com os Estados Unidos, no contexto em que há crescentes tensões com a China, que é um país que, apesar da questão de Macau, ou até por causa da questão de Macau, Portugal sempre manteve relações relativamente cordiais, pelo menos desde a democratização e portanto como equilibrar aqui estas coisas. E aí a opção tem sido sempre por dizer que nós distinguimos entre aliados e parceiros. A China tem sido um parceiro económico por vezes interessante. Temos de facto relações cordiais. O nosso aliado histórico, por razões de peso, em termos de convergência de interesses, convergência de valores, são os Estados Unidos, mas isso não significa que haja aqui um alinhamento completamente automático. Por outro lado, acho que do ponto de vista da China, isso também corresponde àquilo que é a prioridade chinesa em relação à Europa, que é procurar passar a mensagem que apesar das tensões entre os Estados Unidos e a China, que a China distingue a Europa, tem aqui uma postura distinta em relação à Europa, eventualmente mais cooperante, e também distingue entre países europeus e aí, historicamente, a China tem privilegiado Portugal, pelo menos em relação a países também de semelhante, por causa realmente dessa relação histórica. Portanto, acho que sim, acho que não há aqui sinais de uma crise e esperemos que seja realmente verdade aquilo que esta declaração oficial do governo chinês é que não se vai envolver mais diretamente na crise da Ucrânia. Acho que é importante que a China perceba que realmente para muitos países europeus, até para aqueles que tradicionalmente têm boas relações com a China, realmente a questão da guerra na Ucrânia é uma questão absolutamente prioritária e vai ter impacto nas relações bilaterais se houver aqui uma alteração da postura chinesa.

Três pontos na ordem de trabalhos do gabinete de guerra de hoje. Amanhã voltamos a reunir. Bruno, obrigada.

Obrigado.