À porta fechada, em isolamento. É neste clima que acontece o conclave em que é escolhido o novo papa. O conclave só pode ter início 15 dias depois do papa morrer ou renunciar. No entanto, se nem todos os cardeais com direito a voto estiverem em Roma, pode esperar até ao 20º dia, mas justamente ao dia número 20, o conclave deve começar obrigatoriamente, quer estejam presentes ou não todos os cardeais eleitores. No primeiro dia, os cardeais reúnem-se na Capela Sistina, no Vaticano, à porta fechada. As chaves da sala são retiradas das portas e guardadas e o isolamento é verificado pelo camerlengo. É numa discussão secreta que os cardeais apontam os potenciais candidatos e Portugal tem quatro cardeais que podem votar na escolha do sucessor de Francisco: Manuel Clemente, António Marto, Tolentino Mendonça e América Aguiar. O conclave pode demorar vários dias e até semanas e durante todo o processo é vedado aos cardeais o contacto com o exterior e por regra há duas sessões diárias, uma de manhã e outra à tarde. O conclave mais longo da história durou cerca de 34 meses no século XIII. É num boletim de voto que cada cardeal vai escrever o nome do seu eleito. Os votos são depois recolhidos e lidos em voz alta, os papéis, os votos são cosidos uns aos outros e depois são queimados num forno. É daí que resulta o fumo que sai da chaminé da Capela Sistina e que diz ao mundo se a Igreja Católica tem ou não um novo papa. Se o fumo negro se tornar branco, quer dizer que foi encontrado um sucessor para Francisco. Se se mantiver negro, haverá nova votação. O processo continua até que um dos candidatos consiga dois terços dos votos. Se ao fim de três dias de votação nenhum dos candidatos conseguir, o processo eleitoral é suspenso por um dia para orações e discussões informais. Quando existe uma conclusão, é perguntado ao cardeal eleito se aceita a nova função e qual o nome pelo qual quer passar a ser designado. No caso de Jorge Mario Bergoglio, foi Francisco, foi o primeiro papa Francisco, numa referência a São Francisco de Assis, o fundador dos franciscanos, conhecidos pelo voto de pobreza. Depois, o nome do novo papa é anunciado pelo decano do Colégio dos Cardeais a partir da varanda da Basílica de São Pedro e o novo papa oferece a primeira benção apostólica.

Habemus papam.