Há 18 anos que Portugal não estava no Mundial de Andebol. O ano passado alcançou o melhor lugar de sempre no Europeu. Quais são as expectativas para o Mundial de 2021?

De facto, o primeiro objetivo de Portugal nos últimos anos foi a presença de uma forma regular nas fases finais dos Campeonatos da Europa, dos Campeonatos do Mundo. E isso está a acontecer. Primeira vitória. Relativamente às expectativas para este mundial, estamos a falar, naturalmente, de um mundial com grandes seleções, as melhores do mundo, com todas as melhores seleções do continente europeu. Portanto, é um campeonato exigente, mas hoje a Seleção Nacional, a seleção portuguesa, vai para cada embate, certamente com respeito pelo adversário, mas sem qualquer hesitação, sem qualquer diminuição do seu valor. É das melhores seleções da Europa, aliás, o sexto lugar no último Europeu é a prova disso. E estou certo que será um grande mundial. É isso que espero e é isso que todos os amantes da modalidade esperam, certamente.

E quais são os principais desafios que a equipa portuguesa vai enfrentar nesta competição?

Vou dar uma resposta politicamente correta. Todos os jogos são um desafio em si. Muitas vezes aqueles que podem parecer mais simples, tornam-se mais complexos e o inverso também. Às vezes é verdadeiro. Aqui, primeiro, o desafio de um campeonato do mundo completamente diferente. Isto é, estamos a falar de um campeonato do mundo que não tem público, que nem sequer tem jornalistas, ou uma grande maioria, a acompanhar esta edição, que vivem e estão numa bolha, tudo para a salvaguarda dos atletas e de toda a organização. Desse ponto de vista, já é um desafio psicológico. E depois há o desafio de enfrentar as grandes seleções mundiais que vão estar neste campeonato. E, portanto, há uma superação permanente e que estes profissionais têm, creio, demonstrado à saciedade do que são capazes. De facto, se nos lembrarmos do que foram os encontros com a França, com a Suécia no último Europeu, é disso certamente que também estamos à espera, com todas as dificuldades que é estar num mundial.

Falava agora exatamente da boa prestação no Europeu. Há muita confiança à volta desta equipa nacional e mesmo desta geração para o andebol português. Quais são os ingredientes que têm garantido o sucesso desta equipa? Consegue identificar alguns?

Olha, alguns. Primeiro, o trabalho que vem de trás nas camadas mais jovens. Recordo que fomos quarto classificado nos Mundiais sub-21 e sub-19 e, portanto, isto permite projetar nos próximos anos uma seleção sénior de grande valia. Por outro lado, o trabalho dos clubes. Tem havido um trabalho extraordinário dos clubes, nomeadamente os que estão nas competições europeias, desde logo o FC Porto, que tem uma grande participação nesta seleção, mas outros, como o Benfica, e que tem havido uma grande concentração e um trabalho muito profissional por parte dos clubes. Quer os clubes nacionais, mas também onde estão alguns atletas em clubes internacionais. E isso é importante. Quando temos os nossos atletas da seleção a jogar nas Champions ou a jogar nas competições europeias de primeiro nível, isso cria uma capacidade, uma estrutura, um desiderato e um objetivo que depois se reflete, certamente, na seleção. E depois uma equipa técnica da Seleção Nacional que soube interpretar, e tem sido sabida interpretar, este conjunto de atletas de exceção, construindo um uno, uma equipa só com um objetivo, que é representar da melhor maneira possível as cores nacionais, o nome de Portugal, a bandeira, o hino. E há esse espírito de união numa seleção que é absolutamente crítico para o sucesso que todos queremos.

Miguel Laranjeiro, antes de terminar, arrisca tentar adivinhar um lugar para Portugal no final deste Mundial 2021?

O selecionador nacional tem falado nas medalhas, que é o topo do topo. Nunca estivemos perto de uma situação dessas no passado. Aliás, de facto, nos últimos 18, 19 anos, nem sequer nas fases finais dos mundiais estivemos presentes. Mas tudo o que seja acima do que foi o resultado no último Europeu, certamente será uma grande vitória, uma grande prestação para a nossa seleção. E é isso que eles vão certamente a partir de hoje fazer.