Renata, na sua opinião, ou mesmo se já tiver algum tipo de dados, quais são os efeitos que a pandemia está a ter na saúde mental das crianças?

Nós já temos alguns dados da investigação, não só internacional, mas também nacional. E, além disso, a experiência da nossa atividade clínica, quer em contextos de serviços públicos, quer em contextos de atividade privada, que demonstra exatamente um agravamento da saúde psicológica das crianças e jovens, sobretudo associada a quadros de ansiedade e depressão. Essa realidade nós, neste momento, conhecemos com algum rigor. Até porque, de facto, a pandemia ainda não acabou. Temos tido aqui algumas intercorrências neste processo de gestão das infeções e das medidas de contenção da propagação do vírus. Ainda não temos uma ideia precisa sobre os impactos que esta experiência, partilhada por todos nós, poderá estender-se ao longo de algum tempo. Ainda que a situação pandémica, do ponto de vista da doença física, possa estar mais controlada, os impactos de toda esta experiência prolongada no tempo e com uma intensidade acentuada, sobretudo pela imposição de restrições muito severas na vida das crianças e jovens, isso vai ter um efeito a médio e longo prazo que nós, de facto, ainda não conhecemos. A realidade atual é que há um agravamento da saúde psicológica das crianças e jovens, e isso nós podemos afirmar com toda a certeza.

Renata, o chefe de serviço da Unidade de Primeira Infância do Hospital Dona Estefânia avança que faltam profissionais para dar resposta à procura de crianças com problemas do foro mental, nomeadamente de autismo. Há falta de técnicos, psicólogos e terapeutas e, segundo os dados que avança este médico, há uma lista de três meses de espera para uma consulta. Que efeitos é que isto pode ter nas crianças que precisam destes cuidados?

Sim, nestas áreas da intervenção na primeira infância, o que nós chamamos de intervenção mais precoce, ou seja, abordagens que se focam no desenvolvimento de atividades terapêuticas e clínicas com as famílias e, neste caso, com os bebés, são fundamentais precisamente para evitar que os quadros se agravem. Nós sabemos, e isto também está justamente confirmado pela investigação científica, que alterações detectadas cedo em bebés, neste caso, devem ser abordadas com intervenções terapêuticas especializadas com a maior brevidade possível. A não existência de respostas dessa natureza, que se prende também com a impossibilidade de contratação de técnicos especializados, nomeadamente psicólogos. O que nós vamos observando no nosso Serviço Nacional de Saúde é que existe, de facto, agilidade para a contratação de determinados grupos profissionais, nomeadamente médicos e enfermeiros. E isso nós constatamos agora também nesta situação de pandemia, que houve necessidade de reforçar as equipas pelos processos de vacinação, pelas situações clínicas de pessoas que adoeceram com a Covid. Houve, de facto, uma possibilidade que os serviços implementaram de contratação de pessoas destas áreas, médicos e enfermeiros. O mesmo não se observa relativamente a outros grupos profissionais, quer em contextos hospitalares, quer em contextos de cuidados de saúde primários. Isto significa que, de facto, embora as necessidades de intervenções desta natureza estejam a aumentar muito, as respostas não estão a ser garantidas de uma forma que se configure como adequada para aquilo que, de facto, as pessoas precisam, neste caso, os bebés e as famílias precisam, precisamente porque não há possibilidade de contratação destes profissionais. Eu destacava também aqui uma outra dimensão que se prende com o facto de existirem profissionais disponíveis para integrar estas equipas e estes serviços. Nós, em Portugal, temos cerca de 24 mil psicólogos, que estão exatamente preparados para o exercício de funções desta natureza, com as competências técnicas profissionais para poder apoiar estas necessidades aqui identificadas. Mas infelizmente não há esta disponibilidade ou esta possibilidade por parte dos serviços públicos para a contratação destas pessoas, que estão, de facto, capacitadas para apoiar as famílias, as crianças e os jovens.

E por que será que não existe essa abertura? Partilha da opinião de que o governo não investe o suficiente na contratação destes profissionais? Porque estes profissionais não dão dinheiro aos hospitais.

Essas questões do financiamento são bastante complexas. Aparentemente, é isso que acontece. Que estes grupos profissionais, em termos daquilo do que são as possibilidades de financiar a sua atividade para justificar essa situação. O que nós temos constatado ao longo dos anos é que o Estado, dizendo aqui de uma forma mais abstrata, não tem diligenciado no sentido de reforçar as equipas com profissionais destas áreas, que se dedicam à atuação no âmbito da prevenção dos problemas de saúde psicológica e também da intervenção quando estes problemas surgem. Não tem tido uma correspondência efetiva o discurso que tem sido transpostado das várias atores sociais, dos diferentes intervenientes políticos De que a saúde mental deveria, de facto, ser uma prioridade. Este discurso é um bocadinho incompatível com o que nós observamos realmente na prática. Penso também que a pandemia trouxe esta visibilidade maior às questões de saúde mental, porque, na verdade, todos nós fomos de alguma forma afectados do ponto de vista do nosso bem-estar e da nossa saúde psicológica com esta experiência. Claro que há algumas pessoas com níveis diferentes de sofrimento, mas dizer que, de facto, este discurso é reconhecido. Esta necessidade é identificada por todos os intervenientes, mas depois na prática não há uma correspondência real no sentido de dotar os serviços de recursos adequados às necessidades das pessoas. Dizer também que, para nós, há aqui uma preocupação acrescida com o facto de estarmos a falar de uma dimensão que é essencial para a saúde, aqui numa perspectiva mais holística. A saúde não é apenas a ausência de doença, é este bem-estar pleno e esta possibilidade de a pessoa pôr em prática todas as suas competências, aptidões, habilidades de uma forma que a deixe também mais feliz com a sua própria situação. Parece haver aqui um foco muito centrado nas questões da saúde física e na doença. E não tanto nas dimensões mais de crise psicológica e na prevenção de problemas futuros. Embora nós também saibamos, e a investigação também confirme isso com muita certeza, que há uma ligação muito grande entre o bem-estar psicológico e até o agravamento de algumas condições clínicas de saúde orgânica, de problemas de saúde dessa natureza. Portanto, a promoção do bem-estar e da saúde psicológica naturalmente vai ter efeitos importantes no desenvolvimento de outras patologias, que também acabam por ser muito dispendiosas para os serviços públicos. Também temos a Ordem dos Psicólogos Portugueses a divulgar informação dessa natureza. Haveria benefícios importantes do ponto de vista da gestão de custo e efetividade. Os benefícios que investir em saúde psicológica traria também para o próprio Serviço Nacional de Saúde, reduzindo os custos com patologias de outra natureza ou agravamento de situações de saúde mental, que depois trazem outro tipo de encargos, nomeadamente a necessidade de recorrer à medicação. Esse é outro problema que nós temos. Como não existe resposta adequada do ponto de vista da intervenção psicoterapêutica, frequentemente, a solução é optar por prescrever medicação. E esta visão é também corroborada pelos próprios médicos, que afirmam que como não existe, de facto, possibilidade de encaminhamento para a resposta mais adequada, nomeadamente a intervenção psicoterapêutica, acabam por ter como única solução, no sentido de controlar a sintomatologia que as pessoas apresentam, a prescrição de medicação, que atenua de alguma forma os sintomas e o sofrimento, mas não resolve, de facto, as dificuldades da pessoa por inexistência realmente desta resposta mais ajustada que seria a intervenção desenvolvida por psicólogos.

A saúde mental continua a ser o parente pobre da saúde. Isto é governamental ou é cultural?

Nós neste momento pensamos que tem a ver com opções políticas. Aliás, o que vamos constatando do ponto de vista daquilo que é a opinião pública ou as necessidades que as pessoas vão manifestando, é de facto uma abertura muito grande para a intervenção a este nível. É curioso, temos observado ao longo do tempo uma diminuição muito grande do estigma que era anteriormente mais notório, associado às questões do sofrimento psicológico. Hoje em dia as pessoas identificam, por um lado, que o recurso à intervenção em psicologia não é necessariamente sinónimo de doença mental. Pode haver circunstâncias na vida que justificam uma abordagem desta natureza, que não passe exatamente por um diagnóstico de doença mental. E as pessoas penso que têm isto cada vez mais interiorizado, o que se reflecte também no aumento de solicitações e de procura de serviços prestados por psicólogos. Mas, de facto, esta mudança cultural tem existido. O que não se verifica é depois uma correspondência do ponto de vista das opções políticas, no sentido de oferecer estes serviços e este apoio a quem deles necessita. Temos aqui depois também um outro problema que para nós é relevante, que é o aumento de alguma iniquidade no acesso aos serviços e na possibilidade de poder ter um bem-estar e uma saúde plena. Que é o facto de quem tem recursos financeiros pode realmente recorrer a um psicólogo ou psicóloga no âmbito da atividade clínica privada e quem não dispõe desses recursos fica condicionado no tratamento e na intervenção. Dizer também que muitas vezes estas pessoas que têm de facto menos recursos são aquelas que mais precisam. Muitas vezes encontramos, e pensando aqui neste tema específico da intervenção com crianças e jovens, encontramos famílias que apresentam uma série de vulnerabilidades, não só a nível da sua saúde, mas também dimensões que pesam, que contribuem para o agravamento da situação de saúde, nomeadamente factores de natureza socioeconómica, antecedentes, por exemplo, de experiências traumáticas ou de experiências de violência. Por norma, são famílias que precisam de facto de um apoio acrescido, porque têm também outros factores de risco, que vão concorrer para o agravamento da sua saúde psicológica e que exatamente são as que não têm esses recursos financeiros para recorrer ao privado e portanto ficam limitadas àquilo que os serviços públicos podem oferecer, que manifestamente é insuficiente para aquilo que são as necessidades das pessoas. Estamos aqui a comprometer o futuro destas crianças e jovens, porque não estamos a prevenir aquilo que podem ser problemas mais sérios do ponto de vista da sua saúde psicológica. E eventualmente estamos a perder uma oportunidade, porque também sabemos, e nós os psicólogos conhecemos isto muito bem, que existem aquilo que nós chamamos de períodos críticos para o desenvolvimento. Ou seja, há competências, há habilidades que se desenvolvem numa determinada idade, numa determinada fase do desenvolvimento, que dificilmente poderão ser adquiridas em momentos posteriores. E portanto, estamos realmente aqui a comprometer os futuros adultos, a sua saúde, o seu bem-estar e a perpetuar, eventualmente, ciclos de dificuldades nas várias gerações e, portanto, para nós, isso é uma grande preocupação.