José Peseiro é um treinador conhecido por ser tradicionalista. Não faz muitas alterações, não é extraordinariamente imprevisível e não é anormal terminar um jogo sem esgotar as três substituições. E talvez seja por isso que, à entrada para o jogo desta quinta-feira com o Vorskla Poltava, tudo o que se esperava era o regresso de Nani ao onze inicial do Sporting e talvez a titularidade de Petrovic ou Gudelj, para render o lesionado Battaglia. Esperava-se Ristovski, Raphinha, Montero e talvez Jovane. Mas José Peseiro fez o que raramente faz: arriscou, mudou tudo e deixou os comentadores de futebol na televisão a revirar papéis à procura de explicação para o que estava a acontecer.

Em vez de Montero, estava Diaby; em vez de Raphinha, estava Carlos Mané; em vez de Ristovski, estava Bruno Gaspar; e em vez de Acuña na esquerda da defesa leonina, estava Jefferson, enquanto que o argentino subia no terreno para jogar a médio esquerdo. Nada estava onde era expectável e não era possível perceber se o objetivo era rodar a equipa ou se foi subentendido um perigoso favoritismo.

Nos primeiros cinco minutos de jogo, era notória a clivagem na intensidade do fluxo ofensivo de portugueses e ucranianos. O Sporting entrou bem, com vontade de ter bola e chegar com perigo à baliza de Shust, mas um erro defensivo logo aos nove minutos atirou por água abaixo qualquer que fosse a estratégia de José Peseiro para este segundo jogo da fase de grupos da Liga Europa. Sklyar conduziu o ataque a partir da direita, tentou o cruzamento rasteiro mas surgiu André Pinto a intercetar. A bola ressaltou para a entrada da grande área e Petrovic, Bruno Fernandes e Coates foram demasiado lentos a reagir à aproximação de Kulach: o remate de pé esquerdo do avançado ucraniano ainda sofreu um toque de Salin mas só parou mesmo no fundo da baliza do Sporting.

Depois do golo, os ucranianos recolheram ao seu meio-campo defensivo e reservaram para as iniciativas de contra-ataque os esforços ofensivos. O Sporting controlou por completo o resto da primeira parte mas nunca foi perigoso, nunca massacrou, nunca deixou sem ar a defesa do Vorskla. A pressão intensa dos jogadores ucranianos atrofiou por completo a já pouca intensidade e dinâmica de Nani e Mané (que mesmo assim foi o melhor do Sporting na primeira parte). Bruno Fernandes voltou ao Bruno Fernandes do início da temporada – depois de uma ótima exibição com o Marítimo no fim de semana – e esteve muito apagado, Petrovic restringiu-se às funções defensivas e Acuña ia tentando chegar à grande área sem grande êxito. Mais atrás, Jefferson não foi eficaz na defesa e muito menos no ataque e Bruno Gaspar surgiu muitas vezes em zonas de perigo mas raramente a bola lá chegava em condições.

O Sporting de José Peseiro foi mesmo para o descanso a perder 1-0 com o Vorskla Poltava e com apenas uma verdadeira oportunidade de golo: um remate enrolado de Nani dentro da grande área, já durante os minutos de compensação, que Shust defendeu à figura.

Esperava-se mais na segunda parte. Esperavam-se alterações, a entrada de Montero, Raphinha ou Jovane, o regresso ao relvado com vontade de fazer golos e resolver o jogo. Mas José Peseiro – e o Sporting – estava impossível de prever esta noite. Entraram os mesmos onze e entrou o mesmo ataque lento, sem ideias, sem soluções, sem jogadas com princípio, meio e fim. Os leões só conseguiam terminar jogadas de dez em dez minutos e nenhuma delas criava real perigo junto da baliza de Shust.

⏰ 85’ | ???????? Vorskla Poltava 1-0 Sporting ????????

Jefferson já vai em 26 perdas de posse, pelo menos mais 10 que qualquer outro jogador de campo#UEL #EuropaLeague #FCVPSCP #DiaDeSporting pic.twitter.com/L7v7wBBRIP

— GoalPoint.pt ⚽ (@_Goalpoint) October 4, 2018

Tirando um micro pontapé de bicicleta de Montero depois de uma jogada atabalhoada e de insistência, o Sporting não conseguia assustar Shust. Quando ao Vorskla, basta dizer que o último remate dos ucranianos foi feito aos 18 minutos – da primeira parte. Deram a bola à equipa portuguesa e estiveram descansados. Até porque o controlo dos leões era apático e infrutífero. Aos 90 minutos, quando o quarto árbitro levantou o placard para indicar que se iriam jogar cinco minutos de tempo de compensação, os jogadores do Sporting pareciam conformados com a derrota. Menos um avioncito que voltou a Alvalade para dar muitas alegrias.

Depois de um lançamento longo a partir da defesa, Montero recebeu a bola no peito, colou ao relvado, rodou, simulou para tirar um adversário da frente e bateu Shust. A festa dos jogadores do Sporting foi tão grande e inesperada que Nani e Montero bateram com a cabeça um no outro e ficaram uns segundos com a mão agarrada à testa. Quando o jogo recomeçou, o Vorskla pouco pôde fazer para controlar o ímpeto já mais animal do que racional dos jogadores leoninos. Depois de ser lançado em velocidade no corredor direito, Raphinha descobriu Bruno Fernandes dentro da área ucraniana; o médio foi desarmado pelo guarda-redes mas a bola sobrou para Jovane Cabral, que só precisou de confirmar a reviravolta com um remate para a baliza deserta.

O Sporting foi à Ucrânia vencer o modesto Vorskla Poltava por 1-2 e vai a Londres enfrentar o Arsenal com os mesmos pontos do suposto rival direto no Grupo E da Liga Europa (os ingleses venceram esta quinta-feira o Qarabag por 3-0). José Peseiro tentou ser imprevisível. Mas a única coisa que não se esperava era que o Sporting sofresse para vencer o terceiro classificado do campeonato ucraniano em 2017/18.