Depois de duas vitórias consecutivas na Serie A, contra Spezia e Atalanta, a Roma venceu o Vitesse na primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa e deu um passo importante na eliminatória. Contudo, num jogo em que Sérgio Oliveira marcou o único golo e as ilações foram maioritariamente positivas, José Mourinho não conseguiu fugir a duas linhas negativas: o facto de o internacional português ter sido expulso, o que significa que não joga a segunda mão; e o facto de Zaniolo ter ido diretamente para o balneário quando foi substituído, já na segunda parte.
Ainda assim, logo após o apito final, o treinador garantiu que não existe qualquer problema com o jogador italiano — e que foi ele próprio que lhe disse para descer para o balneário devido ao frio que se fazia sentir em Arnhem, nos Países Baixos. “Ficou chateado? Isso não é verdade. Fui eu que lhe disse para sair do campo porque estava a suar, estava muito frio e temos jogo já no domingo. Têm de tentar com mais força para encontrar um problema entre mim e o Zaniolo”, garantiu Mourinho.
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Este domingo, o treinador português prolongava precisamente essa ideia e lançava Zaniolo no onze inicial que visitava a Udinese. Rui Patrício e Sérgio Oliveira também eram titulares e Beto, ex-Portimonense, surgia nas opções iniciais da equipa adversária, num jogo que a Roma tinha de aproveitar para continuar a perseguição à zona de apuramento europeu da Serie A.
Contudo, na primeira parte, a equipa de José Mourinho não conseguiu ir além de uma exibição sofrível. A Udinese foi sempre melhor, demonstrando uma dinâmica e uma intensidade que não entrava resposta nem reação no adversário, e abriu o marcador através de um pontapé de fora de área de Molina (15′). A Roma não chegou a criar perigo junto da baliza de Silvestri e manteve-se sempre muito fechada e encaixada no próprio meio-campo, circulando a bola de forma lenta e sem qualquer tipo de rasgo. Pelo meio, o conjunto de Gabriele Cioffi ia aproveitando para controlar a vantagem de forma natural.
Sérgio Oliveira voltou a sair ao intervalo, algo que se tem tornado um hábito nos jogos da Roma, e a segunda parte trouxe poucas alterações à história da partida praticamente até ao apito final. Mesmo à beira do fim do jogo, o ex-Sporting Zeegelaar cometeu grande penalidade e Pellegrini, na conversão, resgatou um ponto para a Roma já no período de descontos (90+4′). José Mourinho evitou a derrota in extremis e num dia em que a equipa voltou a ficar bem abaixo do que é exigido e mantém-se perto da zona de apuramento europeu — e a verdade é que, com este resultado, já leva seis partidas consecutivas sem perder.
