A NASA, a Agência Espacial Norte-americana, revelou esta segunda-feira a primeira imagem de alta resolução captada pelo telescópio James Webb, uma espécie de antecipação de uma série de imagens e dados captados pelo poderoso telescópio, lançado em dezembro do ano passado.

Joe Biden e Kamala Harris, o Presidente a vice-presidente dos EUA, estiveram presentes nesta revelação, que antecede a divulgação de uma série de imagens prevista para amanhã. De acordo com o primeiro programa partilhado pela NASA, era suposto a divulgação das imagens acontecer só esta terça-feira, 12 de julho, mas um convidado de peso juntou-se ao programa – o Presidente dos EUA, Joe Biden – e assim foi antecipada a divulgação de algumas imagens.

A primeira imagem mostra galáxias que outrora estavam invisíveis para a humanidade. “Uma pequena porção do universo”, resumiu Bill Nelson, administrador da NASA, dando algum contexto sobre esta imagem de alta resolução. A imagem mostra as galáxias SMACS 0723 como eram há 4,6 mil milhões de anos.”E vamos andar mais, porque esta é só a primeira imagem”, promete Bill Nelson, já que um dos princípios objetivos deste telescópio passa por conhecer melhor a origem do universo.

“Este telescópio é uma das maiores conquistas de engenharia da humanidade”, classificou mesmo Kamala Harris.

“Há cem anos pensámos que só havia uma galáxia, agora o número é ilimitado. Há milhares de milhões de galáxias com sóis”, antecipa Bill Nelson, da NASA. Além de conseguir captar as imagens mais profundas do universo, de galáxias e outros objetos distantes, o administrador da NASA revelou ainda que as fotografias são tão precisas que, em alguns casos, “vamos conseguir ver a composição destes planetas e perceber se são habitáveis ou não”.

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Os detalhes partilhados pela NASA após a curta conferência de imprensa indicam que esta imagem diz respeito ao “cluster” de galáxias SMACS 0723, com a imagem a retratar um pedaço do céu com “aproximadamente a dimensão de um grão de areia”.

O James Webb é um dos projetos mais emblemáticos da agência e o maior e mais poderoso telescópio enviado para o espaço. O James Webb, que esteve em desenvolvimento ao longo de mais de duas décadas, com um investimento de 10 mil milhões de dólares, foi lançado a 25 de dezembro de 2021, no dia de Natal. O projeto resulta de uma colaboração entre a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e ainda a agência espacial canadiana, a CSA.

Ao longo dos últimos seis meses os cientistas ligados ao projeto têm estado a trabalhar para conseguir manter este telescópio alinhado e calibrado, com o objetivo de conseguir captar imagens que prometem ajudar a traçar uma visão diferente do universo.

Esta é a primeira imagem de alta resolução partilhada, já que esta terça-feira serão conhecidas mais imagens, às 15h30 (hora de Portugal continental).

Antes da revelação destas imagens, a NASA indicou na semana passada que as imagens que serão reveladas são de cinco objetos cósmicos, incluindo um planeta extrassolar gigante. Um dos objetos cósmicos captados pelo James Webb é a Nebulosa Carina, uma das maiores e mais brilhantes nebulosas no céu, localizada a cerca de 7.600 anos-luz da Terra, na constelação Carina.

A lista de objetos fotografados inclui também o planeta WASP-96b, descoberto em 2014. Trata-se de um planeta gigante fora do Sistema Solar, composto principalmente por gás e localizado quase a 1.150 anos-luz da Terra. Orbita a sua estrela a cada 3,4 dias.

A lista de “alvos” do James Webb contém também o Quinteto de Stephan, um grupo de cinco galáxias situado a 290 milhões de anos-luz da Terra, na constelação Pegasus, a Nebulosa do Anel Sul, uma nuvem de gás que rodeia uma estrela moribunda, e o corpo celeste SMACS 0723, onde “grandes aglomerados de galáxias em primeiro plano ampliam e distorcem a luz dos objetos atrás deles, permitindo uma visão de campo profundo das populações de galáxias extremamente distantes”.

(notícia atualizada com imagem e mais informação)