Há cerca de um ano, por altura do Grande Prémio de Abu Dhabi, tudo parou para ver se era Max Verstappen ou Lewis Hamilton o novo campeão do mundo de Fórmula 1. Cerca de um ano depois, novamente no Grande Prémio de Abu Dhabi, a memória da rivalidade entre o neerlandês e o inglês parece já longínqua.
Este domingo, na derradeira corrida dos Emirados Árabes Unidos, o Mundial de Fórmula 1 chegava ao fim mais de um mês depois de Verstappen se ter sagrado bicampeão mundial, semanas depois de a Red Bull ter conquistado a classificação de construtores e com uma única decisão por fechar — o segundo lugar da tabela, discutido entre Charles Leclerc e Sergio Pérez, sendo que ambos entravam para a última etapa do ano empatados com os mesmos 290 pontos.
Max Verstappen resgatou a pole-position, com Pérez a garantir a primeira linha para a Red Bull e Leclerc, Sainz, Hamilton e Russell a ocuparem os lugares seguintes, sendo que Sebastian Vettel arrancou em 9.º no último Grande Prémio da carreira. Contudo, e numa semana marcada pela confirmação da saída de Mick Schumacher da Haas e o regresso de Nick Hulkenberg à Fórmula 1, as principais atenções dos adeptos da modalidade voltaram-se para uma fotografia. A inesperada fotografia que juntou todos os pilotos da grelha de 2022 depois de um inesperado jantar de despedida de Vettel.
“Percorremos um longo caminho enquanto pilotos e continuamos a crescer enquanto homens. Independentemente daquilo que acontece em pista, crescemos e tornamo-nos melhores a cada dia que passa. O facto de todos nos termos juntado para celebrar a vida e a fantástica carreira do Seb na Fórmula 1 é verdadeiramente uma noite que nunca irei esquecer”, escreveu Hamilton no Instagram na legenda que acompanhou a fotografia.
Assim, este domingo e uma semana depois de George Russell ter carimbado a primeira vitória da carreira no Brasil, Verstappen manteve a liderança no arranque e Pérez e Leclerc também seguraram os respetivos lugares, com Hamilton a ultrapassar Sainz — mas a ter de devolver a posição algumas voltas depois, por indicação da direção de corrida, já que o Mercedes e o Ferrari quase se tocaram no momento da ultrapassagem. Ainda assim, em menos de nada, o britânico voltou a superar o espanhol e agarrou o quarto lugar.
Atrás de Verstappen, na luta pelo segundo lugar do Mundial, Pérez e Leclerc foram trocando de posições entre as duas paragens e a proximidade de Hamilton, Sainz e Russell. O monegasco pressionou o mexicano na altura em que o Red Bull se tornou o primeiro do grupo da frente a parar pela segunda vez e aproveitou precisamente esse momento para saltar para o segundo lugar, com Pérez a ser forçado a recuperar posições para regressar à retaguarda do Ferrari na sequência da saída das boxes.
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Perez is now just three seconds behind Leclerc #AbuDhabiGP #F1 pic.twitter.com/6g5GMm0gZ6
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No rádio, Verstappen ia avisando a equipa de que Pérez podia acelerar a fundo porque os pneus aguentavam, num episódio caricato tendo em conta a corrida do passado domingo — quando o neerlandês recusou deixar passar o mexicano e recordou a Red Bull de que já dito que não iria aceder a pedidos do género. Mais atrás, Pérez ia respondendo e pressionando Leclerc, somando voltas mais rápidas num derradeiro esforço para ainda chegar ao segundo lugar do Grande Prémio e do Campeonato do Mundo.
Até ao fim, mesmo na ponta final e depois de a Mercedes ter decidido não ir para uma estratégia de duas paragens, Lewis Hamilton teve um problema hidráulico e foi forçado a abandonar — terminando uma temporada na Fórmula 1, pela primeira vez na carreira, sem registar qualquer vitória.
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Leclerc looks like he's going to hold on for P2#AbuDhabiGP #F1 pic.twitter.com/DfroYMxnLR
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Max Verstappen carimbou o 15.º triunfo da época e fechou da melhor maneira a temporada do bicampeonato tornando-se recordista absoluto de vitórias num único ano, Charles Leclerc não deixou fugir o segundo lugar e agarrou também a segunda posição do Mundial para a Ferrari e Sergio Pérez teve de se contentar com a terceira posição tanto na corrida como na classificação geral. Pelo meio, em Abu Dhabi, Sebastian Vettel terminou uma carreira brilhante em que foi quatro vezes campeão do mundo dentro dos pontos e com um 10.º lugar.
A final flourish for Seb! #AbuDhabiGP #DankeSeb pic.twitter.com/X4NrZBQxZF
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His 15th(!) win of the year ????@Max33Verstappen caps an outstanding season with a lights to flag victory in AbuDhabi! #AbuDhabiGP #F1 pic.twitter.com/Nh1Y9LLjn5
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