O Campeonato está reduzido à luta pelo apuramento para a Liga dos Campeões. A Taça de Portugal deixou de ser uma alternativa ainda muito cedo. A Taça da Liga fugiu na final. De repente, ainda em fevereiro, o Sporting via a aproximação perigosa de uma temporada sem qualquer título conquistado e tinha apenas uma competição que podia servir de solução alternativa: a Liga Europa.

Contudo, e apenas há uma semana, o Sporting complicou essa mesma solução alternativa. Contra o teoricamente inferior Midtjylland, em Alvalade, os leões não foram além de um empate tirado a ferros com um golo de Coates já nos descontos e atirou todas as decisões para a segunda mão na Dinamarca. Pelo meio, foi a Chaves conquistar uma vitória difícil. E Rúben Amorim não escondia que era necessário garantir o apuramento para os oitavos de final da Liga Europa para enriquecer uma época que por si só já será algo pobre.

Ficha de jogo

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Midtjylland-Sporting, 4-0 (1-5 no conjunto das duas mãos)

Playoff de acesso aos oitavos de final da Liga Europa

MCH Arena, em Herning (Dinamarca)

Árbitro: Ivan Kružliak (Eslováquia)

Midtjylland: Jonas Lössl, Gartenmann, Andersson (Thychosen, 72′), Olsson, Isaksen (Heiselberg, 79′), Dalsgaard, Andreasen (Ashour, 45′), Sorensen (Bak, 45′), Selmani (Chilufya, 45′), Paulinho, Gigovic

Suplentes não utilizados: Olafsson, Ugboh, Texel, Charles, Simsir, Fraulo, Juninho

Treinador: Albert Capellas

Sporting: Adán, Jeremiah St. Juste, Coates, Gonçalo Inácio, Ricardo Esgaio (Bellerín, 45′), Manuel Ugarte (Tanlongo, 78′), Morita (Mateus Fernandes, 53′), Arthur Gomes (Nuno Santos, 65′), Marcus Edwards (Trincão, 65′), Paulinho, Pedro Gonçalves

Suplentes não utilizados: Franco Israel, Matheus Reis, Luís Neto, Fatawu, Diomandé, Jovane, Chermiti

Treinador: Rúben Amorim

Golos: Coates (21′), Pedro Gonçalves (50′ e 77′), Gartenmann (85′, ag)

Ação disciplinar: cartão amarelo a Ricardo Esgaio (33′), a Paulinho (36′ e 38′), a Ashour (74′), a Manuel Ugarte (74′), a Gigovic (89′); cartão vermelho por acumulação a Paulinho (38′)

“Não podemos pensar que é apenas vencer por vencer. Temos de fazer mais do que isso, temos de jogar melhor. O que temos de fazer é ter a bola sem ansiedade, jogar melhor. Porque aí estamos sempre mais perto de vencer. Temos de ter muita atenção nas bolas paradas defensivas e ofensivas. Basicamente, é jogar melhor para ganhar o jogo. Champions? Não temos de pensar na Liga Europa como objetivo para chegar à Champions, os jogadores não têm essa preocupação. Temos é de pensar em vencer este jogo. Vencendo este jogo, está tudo bem e temos de vencer o próximo, que é contra o Estoril. Os jogadores não têm de se preocupar com a Champions”, atirou o treinador leonino na antevisão da partida.

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Assim, esta quinta-feira e na Dinamarca, Amorim fazia algumas alterações ao onze inicial: lançava Arthur no corredor esquerdo e Esgaio no lado direito, recuperava a titularidade de Morita no meio-campo e integrava Jeremiah St. Juste no trio de centrais. Em sentido oposto, Matheus Reis, Nuno Santos, Bellerín e Trincão começavam todos no banco. Do outro lado, num Midtjylland que está atualmente no 4.º lugar do Campeonato, Albert Capellas não podia contar com o capitão de equipa, o central Erik Sviatchenko.

O jogo começou algo confuso, sem grandes aproximações às balizas e um Sporting que tanto beneficiava de períodos em que dominava a posse de bola e construía no meio-campo adversário como se via obrigado a defender as investidas do Midtjylland. Os dinamarqueses apostavam essencialmente no corredor direito do ataque, onde Arthur tinha dificuldades para responder à mobilidade do trio ofensivo e St. Juste ia sendo forçado a completar as dobras do brasileiro.

A primeira oportunidade do jogo surgiu já à passagem do minuto 20, quando Esgaio apareceu na grande área após passe vertical de Ugarte e rematou para Lössl encaixar (19′). Os leões atacavam principalmente pela ala direita, onde Esgaio e Edwards iam formando uma dupla interessante nos desequilíbrios no último terço — sem que o lateral, que assinou uma primeira parte muito positiva, descurasse as tarefas defensivas.

O Sporting acabou por abrir o marcador ainda dentro da meia-hora inicial. Pote cobrou um canto na esquerda, Morita desviou, St. Juste ganhou ao segundo poste e Coates começou por atirar à trave antes de cabecear para marcar na recarga (21′). O avançado uruguaio, que já tinha sido o herói de serviço há uma semana em Alvalade, voltava a dar a mão aos leões e assinava um golo importante que fazia diferença na eliminatória.

O Midtjylland ainda tentou ir à procura do empate, com Esgaio a protagonizar um corte importante na grande área (32′), Edwards ficou muito perto de aumentar a vantagem num lance em que estava isolado (36′) e a tarefa tornou-se ainda mais complexa para os dinamarqueses à beira do intervalo. Paulinho, lateral direito, viu dois cartões amarelos em dois minutos e foi expulso, deixando o Sporting a vencer e em superioridade numérica no final da primeira parte.

De forma natural, Albert Capellas procurou adaptar a equipa à inferioridade numérica e ao resultado e fez três alterações ao intervalo. Já Rúben Amorim, aproveitando a vantagem e o cartão amarelo que Ricardo Esgaio já tinha, tirou o lateral direito e lançou Bellerín. Pote ficou muito perto de aumentar a vantagem logo nos instantes iniciais da segunda parte, com um remate cruzado que Lössl defendeu (49′), mas compensou o desperdício na jogada seguinte.

Canto na direita, bola conquistada por Arthur ao segundo poste, primeiro remate de Pote contra um adversário e na recarga, com um grande pontapé de moinho que surpreendeu toda a gente, o avançado português pôs o Sporting com pé e meio nos oitavos de final da Liga Europa (50′). Logo depois do golo, Amorim voltou a aproveitar o contexto existente e tirou Morita para dar minutos a Mateus Fernandes.

Até ao fim, entre muitas substituições e um cartão amarelo que tira Ugarte do próximo jogo europeu, Pote ainda bisou com um remate cruzado na esquerda que desviou num adversário e traiu Lössl (77′). Já perto do fim, Gartermann ainda abriu a porta à goleada leonina com um autogolo inacreditável quando tentava atrasar para o guarda-redes (85′).

No fim, o Sporting venceu o Midtjylland com relativa tranquilidade — também face à embrionária superioridade numérica — e eliminou os dinamarqueses para garantir o apuramento para os oitavos de final da Liga Europa. Ou seja, para continuar em busca de um eventual caminho mais direto e menos atribulado para a Liga dos Campeões da próxima temporada.