No fim, é uma distinção quase inglória. Manuel Ugarte sai do dérbi de Alvalade como o claro melhor jogador em campo, crucial nas funções ofensivas na primeira parte e decisivo nas tarefas defensivas na segunda: mas não conseguiu segurar a vantagem do Sporting perante o Benfica, fazendo parte da equipa leonina que não vai estar na fase de grupos da Liga dos Campeões depois de dois anos seguidos na principal competição europeia.

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O médio uruguaio voltou a demonstrar que é um dos elementos do Sporting que melhor corresponde aos jogos de exigência elevada, já que mantém a clarividência e o acerto na hora de equilibrar a equipa, e reafirmou a ideia de se ter tornado um dos líderes leoninos dentro de campo. Ugarte chegou a Alvalade por escolha pessoal de Rúben Amorim, ganhou proeminência durante a lesão de João Palhinha na época passada e tornou-se indispensável este ano, mantendo-se como um dos jogadores de que o treinador raramente abdica.

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Um estatuto que, atualmente e depois das exibições positivas que registou tanto na Liga dos Campeões como na Liga Europa, fazem com que o internacional uruguaio seja uma das principais incertezas do Sporting na hora de pensar em 2023/24. Com a cláusula de rescisão assente nos 60 milhões de euros, Ugarte é essencialmente pretendido pelo Liverpool mas tem um mercado alargado na Premier League, entre o interesse adicional do Tottenham, do Newcastle, do Aston Villa e também do Leeds.

“Parece-me que merecíamos ganhar, mas nos últimos minutos facilitámos um pouco e baixámos o ritmo. Mas merecíamos ganhar, estamos um pouco tristes por isso. O resultado, mesmo que de forma inconsciente, faz com que as equipas baixem. Parece-me que foi isso que se passou. Temos de melhorar isso e tentar fechar os jogos antes. Estamos triste, queríamos a vitória. Acho que baixámos em demasia. Fizemos uma grande primeira parte e tínhamos de manter o nível para a segunda parte. Estou contente pela equipa, mas triste com o resultado”, atirou o jovem médio na zona de entrevistas rápidas.