Quando deixasse o bloco de partida e entrasse na água para disputar a final dos 800 metros livres, Katie Ledecky estava já afundada em medalhas. Nos Mundiais de natação, em Fukuoka, no Japão, a norte-americana levava 15 títulos na competição, o último dos quais nos 1.500 metros livres, igualando o recorde de Michael Phelps de mais medalhas de ouro nesta competição.

“Conheço o Michael há muitos anos, admiro-o desde criança”, disse Ledecky, após a final dos 1.500 metros livres, prova em que também fez história ao tornar-se na primeira mulher a ganhar cinco medalhas de ouro em dois eventos diferentes dos Mundiais. “Nunca imaginei que estaria nesta posição. É sempre uma honra ganhar uma medalha para a equipa dos Estados Unidos, especialmente de ouro”

Na qualificação para a final dos 800 metros livres, Ledecky conseguiu o melhor tempo entre todas as nadadoras em competição (8:15.60). A chinesa Bingjie Li, que conseguiu o segundo registo ficou a praticamente a cinco segundos de distância.

“Sinto-me bem. Custa muito, mas estou muito feliz com o resultado. Estou-me a divertir muito nesta semana”, afirmou Ledecky, explicando as razões do sucesso. “É apenas muito trabalho duro e ter pessoas realmente boas ao meu redor: os meus treinadores desde que comecei a nadar, aos seis anos, e os meus companheiros de equipa que são ótimos”.

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Repleta de boas sensações, Ledecky acabou mesmo por ser a melhor das oito nadadoras qualificadas para a final dos 800 metros livres e chegar à 16.ª medalha de ouro, superando Phelps. Na pista 4, a mais velha de todas as nadadoras em competição, obteve o tempo de 8:08.87 e sendo a única nadadora com um resgisto abaixo dos 8:13. Em segundo lugar, ficou a chinesa Bingjie Li e, em terceiro, a australiana Arierne Titmus.