O Reino Unido vai prolongar por mais cinco anos, até 2035, a venda dos automóveis com motores de combustão e abandonar outras medidas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, anunciou o primeiro-ministro britânico. Rishi Sunak muda assim o prazo estabelecido há apenas três anos pelo antecessor, Boris Johnson, que queria proibir a venda de veículos novos movidos exclusivamente a gasóleo ou gasolina a partir de 2030 no país.
O chefe do governo defendeu esta “nova abordagem” com a necessidade de ser “honesto com a população sobre as escolhas difíceis e os sacrifícios em causa”. “Não é justo que Westminster imponha custos tão significativos aos trabalhadores, especialmente aos que já estão a lutar para fazer face às despesas, e interfira tanto no estilo de vida das pessoas”, argumentou.
Sunak também revelou que o Governo já não vai impor impostos sobre as viagens de avião ou sobre a carne bovina nem forçar os britânicos a reciclar mais. Mesmo assim, Sunak mantém a promessa de reduzir as emissões de gases de efeito estufa do Reino Unido para atingir a neutralidade carbónica até 2050, meta incluída na legislação em 2019.
O governo tem-se vangloriado de que o Reino Unido é líder na redução das emissões de carbono, 46% em relação aos níveis de 1990, principalmente graças à eliminação quase total do carvão da produção de eletricidade.
O executivo tinha-se comprometido a reduzir as emissões em 68% em relação aos níveis de 1990 até 2030. Os construtores de automóveis que investiram fortemente na transição para veículos elétricos manifestaram frustração perante a mudança de planos do Governo.
O presidente da Associação de Construtores e Comerciantes de Automóveis, Mike Hawes, afirmou que “os consumidores têm de querer fazer a mudança, o que exige do Governo uma mensagem clara e coerente, incentivos atrativos e infraestruturas de carregamento que transmitam confiança e não ansiedade”, mas que “a confusão e a incerteza só os vai fazer recuar”.
A diluição das promessas ambientais é vista como uma manobra para tentar atrair os eleitores perante a crise do aumento do custo de vida na aproximação às eleições legislativas, previstas para 2024. As sondagens dão ao partido de centro-direita, no poder desde 2010, 20 pontos de desvantagem relativamente ao Labour.
A vitória apertada na eleição parlamentar parcial de Uxbridge e South Ruislip pelos conservadores, em julho, fez com que alguns membros do partido apelassem ao líder para repensar os seus compromissos climáticos. O próprio Partido Trabalhista admitiu que a introdução da Zona de Emissões Ultra Baixas em Londres pelo autarca do Labour’ Sadiq Khan influenciou a derrota por cerca de 500 votos.
A mudança de política, antecipada pela BBC, suscitou críticas por parte de opositores políticos, grupos ambientalistas, grande parte da indústria britânica e de membros do Partido Conservador. “Não nos podemos dar ao luxo de vacilar agora ou de perder a nossa ambição para este país”, afirmou Boris Johnson.”
Alok Sharma, que presidiu à conferência internacional sobre o clima COP26, em Glasgow, avisou que seria “incrivelmente prejudicial (…) se o consenso político que forjámos no nosso país sobre o ambiente e a ação climática se fraturasse”. “E, francamente, não acredito que vá ajudar eleitoralmente qualquer partido político que opte por seguir este caminho”, disse à BBC.
Pelo contrário, outros conservadores acreditam que a eliminação das políticas ambientais pode ganhar votos e evitar a derrota dos tories nas legislativas. “Não vamos salvar o planeta levando o povo britânico à falência”, enfatizou a ministra do Interior, Suella Braverman.
