Por norma, uma das condicionantes levadas em contas em qualquer sorteio das provas europeias passa pelo país ou países que podem ou não tocar a uma equipa. Porque há a questão da viagem, porque existem fases e picos diferentes ao longo da temporada, porque todos têm um determinado histórico aqui e ali no plano mais desportivo ou na base de adeptos. No caso do FC Porto, o sorteio dos oitavos da Liga dos Campeões chegava com um contexto mais claro a esse nível. A viagem podia ser maior ou menor, o momento da época seria sempre igual, o apoio idem. Tudo ficava resumido a três países, por sinal as ligas com maior expressão em termos europeus, entre os adversários de dificuldades distintas de Espanha, Inglaterra e Alemanha.

A sorte ou o azar vai sair entre equipas de Espanha, Inglaterra ou Alemanha: os possíveis adversários do FC Porto nos oitavos da Champions

Entre as sete hipóteses para o conjunto de Sérgio Conceição encontravam-se campeão e vice-campeão da Premier League, campeão e vice-campeão da Bundesliga e vice-campeão e restantes dois classificados da La Liga – com essa particularidade de os dragões terem jogado na fase de grupos com os campeões espanhóis. Num plano meramente teórico, Real Sociedad, Atl. Madrid ou B. Dortmund surgiam como possíveis nomes menos “complicados” entre as dificuldades certas, ao passo que Manchester City e Real Madrid (que voltou a ter uma lesão para toda a época, com Alaba a juntar-se a Courtois e Eder Militão) seriam aqueles que mais se deveria “evitar”. No final, sem grandes possibilidades de escolha num sorteio que contou com o ex-campeão europeu do Chelsea John Terry (a final será em Londres), o FC Porto vai defrontar o Arsenal, equipa de Fábio Vieira (e Cédric Soares) que voltou a apostar forte na presente época e que lidera a Premier League.

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O sorteio dos jogos dos oitavos da Liga dos Campeões

  • FC Porto-Arsenal (21 de fevereiro e 12 de março)
  • Nápoles-Barcelona (21 de fevereiro e 12 de março)
  • PSG-Real Sociedad (14 de fevereiro e 5 de março)
  • Inter-Atl. Madrid (20 de fevereiro e 13 de março)
  • PSV-B. Dortmund (20 de fevereiro e 13 de março)
  • Lazio-Bayern (14 de fevereiro e 5 de março)
  • Copenhaga-Manchester City (13 de fevereiro e 6 de março)
  • RB Leipzig-Real Madrid (13 de fevereiro e 6 de março)

“Serão jogos extremamente complicados mas temos um ADN muito específico nesta competição. Não temos medo de ninguém e vamos fazer o nosso melhor. Somos muito competitivos e gostamos destes momentos. Tenho confiança total no que possa acontecer. O Arsenal tem armas que infelizmente nós não temos. A sua capacidade financeira permite-lhe comprar os melhores jogadores e os talentos com mais qualidade, como foi o caso do nosso Fábio Vieira. Mas nunca nos escudamos nessa questão. É, de facto, uma luta desigual mas temos feitos autênticos milagres com o que temos”, comentou Vítor Baía, antigo capitão e campeão europeu que assume agora o papel de administrador da SAD, em declarações ao Porto Canal.

“O FC Porto é um clube contra o qual é preciso estar muito preparado ou teremos problemas. Sabemos como jogam, o quão organizados são e os jogadores que possuem. Por isso, temos que nos concentrar em manter os nossos níveis e a forma como estamos a jogar. O mais importante para nós é manter o desempenho e a nossa forma de jogar. Queremos continuar a crescer e tentar ir o mais longe possível na competição. Estamos muito concentrados em jogar bem e com isso ter um bom desempenho. Depois veremos até onde podemos ir”, salientou Edu, antigo jogador do Arsenal que assume agora funções de diretor desportivo.

De recordar que os azuis e brancos foram a única equipa portuguesa a qualificar-se para os oitavos da Liga dos Campeões, objetivo alcançado pela quinta vez nos últimos sete anos com Sérgio Conceição no comando técnico da equipa, levando registos que deixam tudo em aberto em relação ao que a equipa será capaz de fazer: em 2018/19 ganhou o grupo, passou a Roma nos oitavos e caiu nos quartos com o Liverpool; na última época ganhou o grupo mas caiu nos oitavos com o Inter; em 2020/21 acabou em segundo, eliminou a Juventus mas perdeu com o Chelsea nos quartos; em 2017/18 terminou em segundo mas foi afastado pelo Liverpool nos oitavos. No atual formato de Champions, o FC Porto passou cinco vezes em 13 presenças.

Os encontros dos oitavos da Liga dos Campeões serão realizados entre fevereiro e março, com a primeira mão marcada para os dias 13, 14, 20 e 21 de fevereiro, ao passo que o segundo jogo será entre 5, 6, 12 e 13 de março. Entre essas datas, o FC Porto terá um encontro de peso no Campeonato com o Benfica (3 de março).

Primeiros classificados nos grupos da Liga dos Campeões

  • Bayern (Alemanha, 16 pontos à frente de Copenhaga, Galatasaray e Manchester United)
  • Arsenal (Inglaterra, 13 pontos à frente de PSV, Lens e Sevilha)
  • Real Madrid (Espanha, 18 pontos à frente de Nápoles, Sp. Braga e Union Berlim)
  • Real Sociedad (Espanha, 12 pontos à frente de Inter, Benfica e Salzburgo)
  • Atl. Madrid (Espanha, 14 pontos à frente de Lazio, Feyenoord e Celtic)
  • B. Dortmund (Alemanha, 11 pontos à frente de PSG, AC Milan e Newcastle)
  • Manchester City (Inglaterra, 18 pontos à frente de RB Leipzig, Young Boys e Estrela Vermelha)
  • Barcelona (Espanha, 12 pontos à frente de FC Porto, Shakhtar e Antuérpia)

Segundos classificados nos grupos da Liga dos Campeões

  • Copenhaga (Dinamarca, 8 pontos atrás do Bayern)
  • PSV (Países Baixos, 9 pontos atrás do Arsenal)
  • Nápoles (Itália, 10 pontos atrás do Real Madrid)
  • Inter (Itália, 12 pontos atrás da Real Sociedad)
  • Lazio (Itália, 10 pontos atrás do Atl. Madrid)
  • PSG (França, 8 pontos atrás do B. Dortmund)
  • RB Leipzig (Alemanha, 12 pontos atrás do Manchester City)
  • FC Porto (Portugal, 12 pontos atrás do Barcelona)