Começou por ser uma informação a circular nos meios de comunicação do Uruguai, foi percorrendo depois a América do Sul, chegou de seguida a Portugal quase como uma confirmação que estava presas por horas. Na manhã deste sábado, era um dado consumado e assumido por todas as partes. Após a conquista do segundo Campeonato nos últimos quatro anos, o Sporting despediu-se de Luís Neto e Antonio Adán, que terminavam contrato com o clube, e vendeu Paulinho aos mexicanos do Toluca. Agora, Sebastian Coates está também de saída. Em pouco mais de um mês, todos os capitães deixaram Alvalade, sendo que o caso do uruguaio foi diferente de todos os outros tendo em conta que era esperado que fizesse mais uma temporada antes de cumprir o desejo de regressar ao seu clube de formação, o Nacional, para terminar a carreira.

O coração falou mais alto e El Capitán vai deixar Alvalade: Coates sai do Sporting oito anos e meio depois e volta ao Uruguai

“Cheguei em janeiro de 2016 e tive a certeza que era o passo certo na minha carreira vir para este enorme clube. Tive sempre a ambição e convicção de conseguir atingir os objetivos pessoais e também, e mais importante, os objetivos do clube ano a ano. Hoje, para muitos e para mim, é um dia muito difícil… Cheguei à decisão, junto com a minha família, de voltar ao meu país, ao Nacional. Uma das razões é que achamos que o melhor é voltar agora para lá. Quero agradecer ao mister, ao Hugo, ao presidente, que me respeitaram como pessoa e jogador. Tentaram tudo para que eu mudasse de ideia, mas já tinha a decisão tomada. Obviamente não foi uma decisão fácil, mas nesta altura é a melhor”, destacou o número 4.

PUB • CONTINUE A LER A SEGUIR

“Fico tranquilo porque tentei sempre fazer o melhor para o clube, dar o melhor de mim, sempre dia a dia, trabalhar para o clube. Quero agradecer a toda a gente que trabalha no clube, que estão na Academia, que fazem tudo para que nós, jogadores, sejamos dia a dia melhores, agradecer a todos os treinadores que tive no clube, a todos os jogadores que foram meus companheiros, vão ficar sempre no meu coração, foram e são muito importantes para mim. Agradecer a todos os sportinguistas pelo vosso apoio, vou ter muitas saudades vossas, de chegar à Academia, ao estádio, o dia a dia e dizer que fui jogador do Sporting. O maior legado que posso deixar é que os meus filhos vão torcer toda a vida pelo Sporting. Muito obrigado a todos pelo apoio. Vemo-nos em breve e vou ser sempre um leão”, acrescentou o central de 33 anos.

De “rapaz pacato” a líder incontestado: Coates, El Capitán que escolheu sempre o Sporting até conseguir fazer história

Como foi explicando a imprensa uruguaia, o processo acelerou depois de uma viagem de Sebastián Eguren, diretor geral do Nacional, a Lisboa para convencer o defesa internacional (que não foi convocado para a Copa América) a regressar já ao clube de formação. Depois desse encontro, Coates reuniu com a estrutura diretiva dos leões e acabou por acertar a rescisão do contrato que tinha até 2025 e que tinha sido renovado de forma automática depois de ter cumprido mais de 30 jogos com uma utilização de 45 ou mais minutos. Ao todo, o central que chegou a Alvalade em janeiro de 2016, então por empréstimo do Sunderland, realizou um total de 369 jogos, tornando-se o estrangeiro com mais encontros pelo clube e um dos dez jogadores com mais compromissos oficiais pelos leões. Ganhou oito títulos: dois Campeonatos, uma Taça de Portugal, quatro Taças da Liga e uma Supertaça, também aqui um recorde entre todos os jogadores estrangeiros.

Apesar de ter sido uma notícia “precipitada” pela divulgação do novo reforço do Nacional, Coates terá ainda um momento de última homenagem pelo clube em Alvalade, muito possivelmente no Troféu Cinco Violinos diante do Athl. Bilbao, naquele que será o derradeiro teste dos leões antes da Supertaça frente ao FC Porto (dia 3 de agosto). Esse jogo está marcado para 27 de julho e é o único marcado para o estádio ao longo de uma pré-temporada que terá ainda mais testes com Union Saint-Gilloise, Farense e Sevilha.

É provável que, na sequência da saída de Coates, o Sporting possa voltar ao mercado em busca de mais um central, tendo em conta que antes já tinham deixado o clube Luís Neto e Rafael Pontelo. Assim, e nesta fase, o técnico Rúben Amorim tem à disposição Jeremiah St. Juste, Diomande, Eduardo Quaresma, Gonçalo Inácio, Matheus Reis e o reforço Zeno Debast, sendo que as possibilidades de venda de Diomande e Inácio não estão colocadas de parte. Já em relação à estrutura de capitães, que conta agora com Daniel Bragança e Ricardo Esgaio, terá pelo menos a entrada de Morten Hjulmand e Pedro Gonçalves na hierarquia.

“Hoje o Sporting está estruturado para continuar a ganhar.” A despedida de Neto no dia em que os leões chegaram aos 90 pontos