Na semana passada, a NBA abriu a porta a um mistério. AJ Griffin, ala dos Houston Rockets de apenas 21 anos, ia reformar-se — uma notícia que ainda não tinha sido anunciada pelo próprio, mas que tinha o carimbo dos principais jornalistas ligados ao basquetebol norte-americano. Os motivos, alegadamente, prendiam-se com “razões pessoais e familiares”. Até que, esta segunda-feira, AJ Griffin contou tudo.
Num vídeo partilhado nas redes sociais, o jogador natural de Dallas explicou que decidiu entrar no seminário a tempo inteiro e perseguir o objetivo do sacerdócio. “Não sei quanto tempo vai durar este vídeo, mas vou torná-lo curto: desisti do basquetebol para seguir Jesus”, começou por dizer. “Pode parecer uma perda, do ponto de vista do mundo, mas estou incrivelmente animado para servir Deus em pleno. Afastar-me do basquetebol abriu-me a porta para entrar a tempo inteiro no seminário, o que me permitirá servir o Senhor com todo o coração e tempo”, indicou o jovem ala.
“Tudo começou em 2020, quando Cristo entrou na minha vida. O basquetebol era a minha paixão, a minha razão de viver. Mas quando encontrei Deus, Ele mostrou-me verdadeiramente que todos fomos feitos para glorificar a Deus, que todos temos uma missão que nos foi confiada por Deus. Eu aceitei-O. Ele encontrou-me. Sei que muitas vezes dizemos que encontrámos Deus, mas não é assim. Ele é que nos encontra”, acrescentou AJ Griffin, que antes de entrar na universidade já tinha estudado no Archbishop Stepinac High School, um liceu católico só para rapazes.
O jogador deu nas vistas no basquetebol universitário através da Duke University, onde chegou a ser considerado um dos melhores rookies no ano de caloiro. Declarou-se disponível para o draft da NBA em 2022 e acabou por ser escolhido ainda na primeira ronda, no 16.º lugar, pelos Atlanta Hawks. Fez 72 jogos na época de estreia, com uma média de 8.9 pontos e 2.1 ressaltos por partida, mas viu todos esses números caírem no segundo ano, onde teve uma clara quebra de rendimento com várias lesões à mistura.
AJ Griffin tem 21 anos, jogou duas épocas na NBA, e vai acabar a carreira. E ninguém sabe bem porquê
Em junho, aceitou mudar-se para os Houston Rockets, num negócio que envolveu a ida de Nikola Đurišić para Atlanta, e chegou a representar a equipa na Summer League antes de se juntar a vários companheiros em treinos voluntários nas instalações da franquia. Contudo, com a aproximação do estágio de pré-temporada, deixou de aparecer com tanta frequência e até reduziu ao mínimo a comunicação com os próprios Houston Rockets. De acordo com o The Athletic, a equipa não antecipava o fim da carreira de AJ Griffin quando decidiu integrá-lo no plantel, mas compreende que a vida pessoal do jogador é prioritária e ofereceu todo o apoio necessário.
Os Houston Rockets vão entretanto rescindir contrato com AJ Griffin, com o jogador a abdicar de grande parte dos 3,9 milhões de dólares que iria receber ao longo da próxima temporada. O ala é filho de Adrian Griffin, antigo jogador de Boston Celtics, Dallas Mavericks, Houston Rockets e Chicago Bulls que depois de acabar a carreira ainda foi treinador dos Milwaukee Bucks, e vai agora distanciar-se da NBA para seguir outro caminho.
