Mais de 30 anos a cumprir o sonho de jogar ténis ao mais alto nível, mais de duas décadas a competir ao mais alto nível, todos os dias a construir o caminho que o deixa no Olimpo dos melhores desportistas de sempre. Rafa Nadal ganhou tudo o que havia para ganhar, não deixou uma gota de suor por cair nos courts que se tornaram um habitat natural, não teve problemas em cruzar-se com a história para fazer da terra batida uma terra sagrada onde era Ele e os outros. No entanto, tudo tem o fim. O do espanhol, apesar de uma resistência hercúlea ao grande adversário que teve nos últimos tempos como era o seu corpo, chegou esta quinta-feira. E as reações não demoraram a chegar de todos os lados, de todos os quadrantes e de todas as formas.

O lado humano ganhou de vez ao mito para deixar a lenda: Rafa Nadal anuncia retirada do ténis após Taça Davis em novembro

Porquê agora? Basicamente, por tudo. Porque o corpo não reage da mesma forma como antigamente e vai precisando de muito mais intervalos para se apresentar num máximo possível que há muito não era aquele máximo dos outros. Porque o desgaste mental das passagens pelos departamentos médicos para fazer um par de jogos e ficar a conviver com a dor levou a melhor. Porque existe mais vida além do ténis ou não tivesse o jogador uma série de negócios empresariais (escolas de ténis, unidades hoteleiras, imobiliário e empresas ligadas às energias renováveis) que lhe permitem ainda assim acompanhar o crescimento do filho.

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Aos 38 anos, Nadal quis fechar o círculo perfeito fazendo das finais da Taça Davis os seus últimos momentos como tenista profissional, recordando aquela vitória que alcançou com a seleção espanhola em Sevilha há exatamente 20 anos. Até lá, vai recebendo os agradecimentos de uma legião para sempre rendida.

“Que carreira, Rafa. Sempre esperei que este dia não chegasse. Obrigado pelas memórias inesquecíveis e por todas as tuas conquistas no desporto que amamos. Foi uma honra absoluta”, escreveu Roger Federer, suíço que dominou as últimas duas décadas do ténis a par do espanhol e de Novak Djokovic e com quem Nadal manteve sempre uma relação muito próxima, como se viu na forma como choraram juntos quando fizeram o derradeiro encontro na Laver Cup em 2022. “Rafa, que carreira incrível tiveste. A tua dedicação, paixão e incrível talento inspiraram milhões em todo o mundo. Foi uma honra ser testemunha da tua trajetória e poder chamar-te amigo. Parabéns por uma carreira assombrosa. Aproveita a tua retirada”, salientou também Cristiano Ronaldo, capitão da Seleção de futebol e amigo do tenista espanhol.

“Rafa, um post não é suficiente para expressar o respeito que sinto por ti e pelo que fizeste pelo nosso desporto. Inspiras milhões de crianças para começar a jogar ténis e creio que esse é provavelmente o maior objetivo que alguém pode desejar. A tua tenacidade, dedicação e espírito de luta vão ensinar durante décadas. O teu legado viverá para sempre. Só tu sabes o que tiveste de suportar para te converteres num ícone do ténis e do desporto em geral. Obrigado por me levares ao limite tantas vezes na nossa rivalidade que mais me marcou como jogador. A tua paixão por representares Espanha foi sempre notável. Desejo-te a melhor despedida em Málaga, estarei lá para render um homenagem à tua carreira”, destacou Novak Djokovic.

“Obrigado a ti, Rafa. Obrigado a ti”, destacou a Federação Espanhola de Ténis. “Obrigado por tudo Rafa, foi apenas incrível”, escreveu o ATP Tour. “Sabíamos que este dia chegaria. É um orgulho poder ter feito parte da tua viagem, no final como treinador, mas sempre como amigo. Obrigado por tanto”, ressalvou Carlos Moya. “Foste o meu maior rival, companheiro e amigo durante mais de metade da minha vida. Aquilo que conseguiste atingir é indescritível. Obrigado por tudo, Rafa. Lenda”, assinalou Fernando Verdasco.

“Tivemos as nossas diferenças mas eras mesmo um grande guerreiro. Toda a sorte para o que se siga”, frisou Nick Kyrgios. “Não te retires, vamos jogar uma última vez”, pediu de seguida. “Tive pesadelos por causa do Rafa, vou sentir falta disso. Era alguém para quem estava habituado a preparar-me. Era uma motivação, penso que uma inspiração. É mesmo verdade, há pessoas que conseguem tirar o melhor de nós. Tu eras uma dessas pessoas”, rematou mais tarde. “Grande Rafa, obrigado por todas as memórias… Obrigado amigo”, escreveu Andy Roddick. “Obrigado Rafa por tudo o que deste ao desporto. A oportunidade de poder passar algumas semanas de treino há alguns anos é algo que nunca esquecerei. Olhar para o teu trabalho como atleta e conhecer-te como pessoa fora dos courts foi ainda mais especial. Uma verdadeira lenda que me ensinou muito como jogador e pessoa”, apontou Jannik Sinner, entre muitos mais elogios.

Também as grandes figuras de outras modalidades não deixaram passar ao lado a ocasião. “Obrigado Rafa, és uma referência para todos”, salientou Marc Márquez. “Ao longo de todo o meu caminho, foste uma inspiração constante e uma das minhas maiores referências, dentro e fora de campo. Ter-te como amigo fez deste caminho algo ainda mais especial. Estou desejoso de ver-te mais uma vez a dar o exemplo na Taça Davis”, recordou Pau Gasol. “Quando era pequena não tinha referências no meu desporto. Por isso, a figura que sempre aspirei ser eras tu: pelo que representas, pela entrega, agora pelo legado”, realçou Carolina Marín. Parabéns pela espectacular carreira e pelo legado que deixas. Um exemplo em todos os sentidos”, comentou Andrés Iniesta, que também terminou a carreira esta semana aos 40 anos. Contador, Iker Casillas e muitos outros enalteceram também a carreira de Nadal, a par de clubes como o Real Madrid ou o Betis.