Depois do sucesso nos Europeus de Pista Coberta, Isaac Nader e Salomé Afonso procuravam repetir o sucesso nos Mundiais de Pista Coberta. Os atletas do Benfica, que em Apeldoorn e em conjunto alcançaram três medalhas para Portugal, competiam este domingo em Nanjing com o objetivo de continuar uma temporada que já se tornou a melhor das respetivas carreiras.
O primeiro a entrar em prova foi Isaac Nader, que nos Europeus chegou à medalha de bronze nos 1.500 metros. Na China, o atleta terminou a respetiva bateria de qualificação para a final no segundo lugar, garantindo a presença na prova deste domingo, mas não deixou de criticar a distribuição das eliminatórias.
“Tenho de deixar uma crítica à organização, puseram muita gente forte na última série. Entre os seis atletas, o pior resultado em finais era 3.37. Tive uma marca que me permitiu passar, mas acho que não foi justo para mim e para os colegas”, atirou Isaac Nader, que só ficou atrás do espanhol Mariano García.
Este domingo, o atleta português começou por abordar a final de forma estratégica, englobando-se no pelotão antes de atacar, mas chegou-se à frente nas últimas voltas. Isaac Nader entrou mesmo para a derradeira volta no segundo lugar, apenas atrás de Jakob Ingebrigtsen, mas perdeu gás nos últimos metros e não foi além do quarto lugar, repetindo o resultado do ano passado nos Mundiais de Pista Coberta. O norueguês foi naturalmente campeão mundial, seguido do britânico Neil Gourley e do norte-americano Luke Houser, que acabou por ser a grande surpresa no pódio dos 1.500 metros.
Já Salomé Afonso, que em Apeldoorn fez história ao tornar-se a primeira portuguesa a alcançar duas medalhas nos Europeus de Pista Coberta, garantiu a presença na final dos 1.500 metros nos últimos segundos da respetiva eliminatória, ao cruzar a meta no terceiro lugar.
“Foi, sem dúvida, uma prova muito psicológica. Quando entrei na última volta não me sentia incrível, mas sei que mesmo estando fatigada, uma das minhas melhores características é conseguir ir buscar um extra. Quando entrei na última reta, a canadiana houve uma altura em que se chegou um bocado mais à frente, mas eu pensei: ‘É a reta final e isto tu consegues’. Foi essa crença. Até há uma semana não tinha a certeza se viria ao Campeonato do Mundo, mas acho que foi esta mentalidade competitiva que tenho muito presente em mim que me fez vir cá”, explicou a atleta do Benfica, que chegou seis milésimos à frente de Lucia Stafford, a quarta classificada.
Assim, este domingo e pouco tempo depois de ter sido prata nos 1.500 metros e bronze nos 3.000 metros nos Europeus de Pista Coberta, Salomé Afonso começou a final na cauda do pelotão e viu a etíope Gudaf Tsegay assumir desde logo uma liderança incontestada que só dava margem para lutar pelo segundo lugar. Ainda assim, a atleta portuguesa nunca conseguiu propriamente chegar-se à frente e terminou no oitavo e penúltimo lugar, claramente apanhada numa final muito rápida.
Gudaf Tsegay foi campeã mundial dos 1.500 metros em pista coberta, com a Etiópia a ficar também com a medalha de prata através de Diribe Welteji e o Reino Unido a encerrar o pódio com Georgia Hunter Bell.
