Era tudo menos um segredo, a confirmação chegou esta sexta-feira. Depois de uma corrida com vários nomes que terá envolvido diversas entrevistas, Mauricio Pochettino foi o escolhido para suceder a Michael Carrick no comando técnico do Manchester United. Contrato de dois anos e meio até junho de 2029, pagamento de uma cláusula de rescisão à Federação norte-americana a rondar os dez milhões de euros, um compasso de espera para a chegada do argentino a Old Trafford tendo em conta os encontros particulares que os EUA irão realizar diante do Haiti. Até aqui, tudo “certo” – era o esperado. Questão: a nova solução dos red devils ainda não aterrou em Inglaterra e já tem um enorme problema entre as mãos chamado Bruno Fernandes.

2,4 mil milhões em compras, 2,4 mil milhões no novo estádio e o problema (ainda) é outro: Pochettino, o 12.º treinador do United em 13 anos

Mas vamos por partes, antes de chegar ao capitão. O dia ficou marcado pelas mensagens com muita emoção à mistura do antigo e do novo treinador do United, neste caso na despedida à equipa dos EUA.

“O clube chegou a um acordo com a Federação de Futebol dos Estados Unidos para que Mauricio e a sua equipa sejam dispensados após o final dos seus compromissos com a seleção masculina dos EUA. O argentino é conhecido pelo seu estilo de futebol ofensivo e de alta intensidade, pela sua dedicação em construir equipas fortes e coesas e pelo histórico excecional no desenvolvimento de jogadores. Pochettino tem apresentado um desempenho consistente ao mais alto nível do futebol em várias ligas”, começou por destacar o clube em comunicado, apenas 24 horas depois do anúncio do despedimento de Michael Carrick.

“Iniciou a sua carreira como treinador no Espanyol em 2009, antes de se juntar ao Southampton e alcançar o recorde de pontos conquistados pelo clube na Premier em 2014. Durante cinco temporadas completas no Tottenham, Pochettino consolidou o clube como presença constante na Liga dos Campeões da UEFA, garantindo a qualificação em quatro temporadas consecutivas e levando o clube à sua primeira final na competição em 2019. Em 2021, ingressou no PSG, onde conquistou o título da Ligue 1, a Taça de França e a Supertaça de França antes de se transferir para o Chelsea em 2023. Mais recentemente, comandou a seleção masculina dos Estados Unidos até aos oitavos do Campeonato do Mundo da FIFA”, completou.

Já Pochettino, que estava (e está) no estágio dos norte-americanos, falou pela primeira vez no novo desafio que terá pela frente mas mais numa perspetiva do projeto que agora termina. “Fizeram-me sentir muito bem e feliz a desempenhar o meu trabalho. Fazer parte deste projeto e desta família… É muito difícil falar neste momento, sou uma pessoa muito emotiva. Quando falámos sobre a possibilidade de me tornar selecionador, lembro-me de ficar muito entusiasmado. Acreditámos no projeto, sentimos que estávamos a evoluir. O mais importante é tudo aquilo que deixámos. Elevámos os padrões. Recuperámos a nossa motivação, a capacidade de sonhar alto. Respeitaram a nossa maneira de ver e fazer as coisas. Nunca mentiram. É uma decisão muito difícil, mas temos de avançar. Foram sempre transparentes connosco e gostámos muito de estar aqui. Aprendemos muito. Foi a decisão mais difícil da minha carreira”, referiu o técnico em lágrimas.

“Não somos só profissionais, somos pessoas. Aquilo que construímos nos últimos dois anos mostra a nossa lealdade, respeito e compromisso. Mesmo quando tomávamos decisões que não eram as melhores para todos, fomos sempre muito abertos. Acho que ganhámos o respeito dos jogadores, do resto do staff. Eles percebem a situação. Claro que se todos concordassem com termos diferentes, respeitaria toda a gente. Estamos otimistas para estes encontros e continuamos a ser consistentes. Acreditámos e acreditamos no projeto. Foi uma honra defender estes jogadores e este símbolo. Esta é uma maneira muito natural de terminar este capítulo”, acrescentou o argentino que vai representar o quarto clube diferente na Premier.

Pouco antes, Michael Carrick, que na véspera foi o primeiro a chegar a Carrington mas que duas horas e meia depois estava despedido, deixou também uma mensagem emocionada aos adeptos. “Tive o imenso privilégio de liderar o Manchester United, o clube que amo. Há muito poucos que têm o privilégio de viver isso e senti-lo, por isso estou incrivelmente grato. Com isso, vem uma enorme responsabilidade e, para estar no United, é preciso compreender o que isso significa. É diferente de qualquer outro sítio. Em última análise, é preciso esforçar-se para ser o melhor mas há uma cultura, valores e comportamentos pelos quais se tem de viver e que se devem respeitar, que foram construídos ao longo de muito tempo. É um clube único, com substância e história que não podem ser ignoradas. Foi isto que me inspirou todos os dias”, destacou.

“Sei que os resultados não têm sido os melhores mas só me têm dado amor e apoio em alturas em que a coisa mais fácil, e o que a maioria acaba por fazer, seria olhar para o outro lado. Isso vale mais do que uma ou duas vitórias. É isso que vos torna quem vocês são. Foi por isso que me apaixonei por este clube há tantos anos. Não quero nada a não ser o sucesso do Manchester United. Este clube tem sido uma parte tão importante da minha vida e isso nunca vai mudar. Terei sempre orgulho por ter desempenhado o meu papel e quero sempre o melhor para ele”, completou Carrick, antigo médio e capitão dos red devils como jogador.

Rei morto, rei posto (o 12.º em 13 anos), numa mudança que não altera o contexto que o United atravessa: 18.º lugar na Premier League com apenas oito pontos em dez jogos, 2,4 mil milhões de euros investidos em jogadores na era pós-Alex Ferguson que teve início em 2013 com David Moyes, mais 2,4 mil milhões que estão projetados para a construção do novo estádio que será inaugurado entre 2032 e 2035. Faltando mais resultados, havendo essa “pressão” do que foi gasto no passado e do que irá ser investido em infraestruturas no futuro, o presente continua a ser um problema. E esse problema chegou agora também ao capitão.

De acordo com o The Athletic, os representantes de Bruno Fernandes terão rejeitado uma segunda proposta de renovação de contrato feita pelo Manchester United. A oferta terá melhorado as condições salariais face ao que estava em cima da mesa mas nem assim houve luz verde para o prolongamento do contrato, onde está também a ser discutida a nova duração do vínculo. Um dos entraves entronca na necessidade assumida por Jim Ratcliffe, um dos proprietários do clube, em fazer alguns cortes em termos de massa salarial e demais despesas em Old Trafford, tendo em conta o atual rendimento da equipa e os desafios que se seguem.

Desta forma, e caso permaneça o impasse, o internacional português, que está nos convocados de Jorge Jesus para os encontros com Dinamarca e País de Gales que fecham a primeira fase da Liga das Nações, está livre para assinar a custo zero por qualquer clube a partir de 1 de janeiro, depois de ter recusado propostas muito vantajosas em termos salariais da Arábia Saudita e da Turquia nas últimas janelas de mercado. Contudo, existe ainda uma cláusula que pode segurar o médio por mais uma temporada, tendo em conta a hipótese de renovação unilateral do Manchester United até 2028. A hipótese, existindo, terá ainda de ser decidida pelos responsáveis do clube que, de acordo com o The Athletic, podem “explorar outras opções”.

Desde que chegou a Old Trafford em janeiro de 2020, Bruno Fernandes, agora com 32 anos, assumiu a braçadeira de capitão do Manchester United, marcou 113 golos e fez 108 assistências em 341 encontros e foi ganhando vários prémios individuais, batendo mesmo o recorde de assistências numa só temporada da Premier League. Esta época, o internacional português leva seis golos e três assistências em 14 jogos.