Com a primeira fase da Volta a Itália a caminhar para o final, o aproximar do fim de semana trouxe a montanha para a competição. Depois de um dia caótico, marcado por uma grande queda no pelotão que levou a organização a neutralizar a etapa e a retirar os pontos e os segundos de bonificação na chegada a Nápoles, Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) foi o mais rápido. Para esta sexta-feira estava reservada a primeira chegada em alto, que prometia mexer com a classificação geral em mais um dia de mau tempo, com muito vento e baixa temperatura. As primeiras ilações a tirar prendiam-se com Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hansgrohe) e Juan Ayuso (UAE Team Emirates-XRG), candidatos à geral que se terão perdido fulgor depois das quedas de Jai Hindley e Jay Vine. O australiano da Red Bull abandonou a prova devido a uma fratura na coluna, ao passo que o compatriota da Emirates esteve para abandonar, mas terminou a etapa.

Uma grande queda, vários abandonos e uma tirada neutralizada sem bónus: etapa da Volta a Itália suspensa depois de queda massiva

“A cada dia estou a entrar mais no meu ritmo de corrida. A queda no primeiro dia não ajudou muito, mas tivemos um dia extra de descanso, o que me ajudou a adaptar. Acho que estou a melhorar a cada dia. Amanhã [sexta-feira] é o primeiro grande teste que temos neste Giro, que demorou um pouco a chegar. A etapa de Siena [no domingo] pode influenciar muito o Giro, porque podes ter um pouco de azar e perder muito tempo. Chegar ao dia de descanso na frente seria muito bom”, analisou Ayuso ao Eurosport.

Ponto assente é que esta sétima etapa, de 168 quilómetros, entre o Castelo di Sangro e Tagliacozzo, ia provocar uma mudança na liderança do Giro, dado que era expectável que Mads Pedersen (Lidl-Trek) não conseguisse ultrapassar a etapa na frente. Nos Apeninos, o percurso desafiou os corredores, com várias subidas e descidas. O Monte Urano foi a principal escalada, com rampas de 14%, mas apareceu ainda na primeira fase da etapa. A última fase da etapa centrou-se em Marsia, com os derradeiros três quilómetros a trazerem pendentes acima dos 10%, antes da reta final em calçada.

Numa etapa marcada por sete fugitivos, as quedas voltaram a aparecer já na parte final, e levaram Romain Bardet (Picnic PostNL) e David Gaudu (Groupama-FDJ) ao chão. Com a aproximação do quilómetro Red Bull, em Tagliacozzo, o pelotão ainda acelerou o ritmo, mas não conseguiu alcançar a fuga a tempo. Nicolas Prodhomme (Decathlon AG2R La Mondiale), Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step), Alessandro Tonelli (Polti VisitMalta) e Manuele Tarozzi (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè) foram os últimos resistentes da fuga, mas acabaram alcançados quando Afonso Eulálio (Bahrain-Victorious) endureceu o ritmo do grupo principal.

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Nos últimos quilómetros, a Emirates impôs o ritmo que quis e, a 1,3 quilómetros do alto, Giulio Ciccone (Lidl) foi o primeiro a atacar, obtendo a resposta imediana de Egan Bernal (Ineos Grenadiers). Pouco depois, o colombiano contra-atacou e deixou Roglic em dificuldades. Seguiu-se nova tentativa, de Ayuso, que quebrou o grupo de vez e manteve o seu ritmo até ao topo. O espanhol continuou isolado na dianteira e vingou-se do desaire na Volta a Catalunha causado por Roglic. Ayuso estreou-se a ganhar em Grandes Voltas, somou a 14.ª vitória como profissional, a sexta da temporada, e chegou à frente de Isaac del Toro (Emirates), Egan Bernal, Primoz Roglic e Giulio Ciccone, que terminaram a quatro segundos.

Quanto à geral, e apesar de ter quebrado depois de uma etapa de trabalho da sua equipa, Roglic é o novo líder do Giro, tendo quatro segundos de vantagem para Ayuso. Del Toro fecha o top 3, a apenas nove segundos do esloveno. Seguem-se Antonio Tiberi (Bahrain), a 27, e Max Poole (Picnic), a 30, numa geral que tem o quarto e o 10.º classificados separados por apenas 12 segundos.