Mais uma vez, imperou o fator casa. Os jogos entre Sporting e FC Porto podem ter mais ou menos golos, mais ou menos faltas ou mais ou menos bolas paradas mas, no final, a equipa da casa acabou sempre por levar a melhor. Foi assim no jogo 1. Foi assim no jogo 2. Foi assim no jogo 3. Aliás, era preciso recuar a janeiro de 2023 para encontrar um resultado que fugisse a essa lógica, quando os leões ganharam no Dragão Arena na fase regular do Campeonato de 2023/24. Agora, esse era o maior desafio das duas equipas num encontro que já não tinha margem de erro para os azuis e brancos: ou faziam prevalecer a condição de visitado ou estavam afastados da prova numa época que tem ficado aquém das expetativas depois da última dobradinha.

Um jogo de loucos ganho por quem teve mais cabeça: Sporting vence FC Porto e fica a um triunfo da final do Campeonato

“Vamos atacar este jogo como se fosse uma final, porque a verdade é que, se perdermos, vamos ficar fora da luta para o Campeonato. Vamos tentar ganhar, deixar tudo em campo para levar o quinto jogo lá. Queremos mostrar todas as nossas forças desde o primeiro minuto. Nos playoffs o importante é ganhar, não interessa como. Só importam as vitórias. Sabemos que uma equipa tem que ganhar três jogos para passar à final, o importante é que cheguemos lá e estamos focados nisso. Espero que os adeptos nos apoiem como no primeiro jogo e que se faça sentir um grande ambiente. Temos que estar juntos para conseguir a vitória. Desejo também que os árbitros nos apitem como nos apitaram no João Rocha e permitam o contacto como permitiram lá. Acredito que todos juntos vamos forçar o quinto jogo”, apontara o guarda-redes Xavi Malián.

“É preciso fazer um jogo parecido ao que fizemos no último em casa, acho que estamos na boa linha. Estivemos intensos, jogámos como equipa e é isso que vamos tentar repetir. Sabemos que eles vão entrar com tudo. Afinal, é um jogo muito importante para os dois lados. Estamos com boas sensações e queremos fechar já as meias-finais, sabendo que vai ser muito difícil. Vamos lá com ambição de o conseguir. Estamos a sentir-nos bem, contentes, com ambição e em boa linha. É assim que queremos continuar”, frisara Roc Pujadas, jogador que ganhou alguns minutos extra de utilização após a grave lesão de Facundo Bridge.

Agora, na sexta partida da temporada entre ambos, a “regra” não teve exceção: entre os muitos cartões azuis exibidos às duas equipas, o FC Porto conseguiu recuperar das sucessivas desvantagens, levou a decisão para prolongamento e chegou a uma vitória que leva tudo para a “negra” no Pavilhão João Rocha, adiando o anúncio do primeiro finalista do Campeonato num filme igual à meia-final entre ambos em 2023/24.

Mais uma vez, e por mais que as equipas e os jogadores sejam os mesmos, o arranque do encontro voltou a ter uma história muito própria com poucas parecenças aos anteriores. O FC Porto entrou apostado em chegar cedo ao golo entre níveis de ansiedade como ainda não tinha mostrado, teve alguns remates com perigo mas acabou por ceder em erros anormais em transições que valeram os dois golos iniciais do Sporting, primeiro com Rafa Bessa numa insistência (6′) e depois Roc Pujadas num bom trabalho individual isolado em 1×0 na meia pista azul e branca (9′). Os dragões acusavam a importância da partida e quase estenderam a passadeira para os leões ficarem perto do triunfo, com um penálti de Edu Lamas falhado por Verona (10′), um cartão azul a Ricardo Ares e outro a Carlo Di Benedetto com Nolito Romero a desperdiçar o livre direto (13′).

Apesar de ter jogado quatro minutos em power play, o Sporting encontrou em Xavi Malián uma muralha que foi evitando males maiores e nunca conseguiu chegar a um terceiro golo que poderia mudar a forma de gerir vantagem dos verde e brancos. Ao invés, e na sequência de outro azul a Toni Pérez no banco, o FC Porto não se fez gorado e fez o 2-1 a três segundos do fim da situação de power play por Carlo Di Benedetto (18′). O Dragão Arena reacendia uma chama que ficou em ebulição na sequência de um lance em que João Souto atingiu Gonçalo Alves na cara sem qualquer sanção, com Ezequiel Mena e Verona a verem cartão azul e os ânimos a ficarem mais acesos para um final de primeira parte com menos qualidade e sem mais golos.

Com as duas equipas perto da décima falta (7-9), os minutos iniciais da segunda parte seriam importantes para perceber a capacidade que os leões teriam para travar o crescendo dos azuis e brancos, que tiveram Mena a acertar no poste e Gonçalo Alves a não desperdiçar a repetição de um livre direto por décima falta dos visitantes, restabelecendo o empate e colocando o FC Porto por cima no encontro com um azul a Rafa Bessa pelo meio (30′). No entanto, um cartão azul a Mena mudou a história da partida: João Souto transformou o livre direto (35′), os dragões tiveram dificuldades em reagir à desvantagem e Toni Pérez, numa saída rápida conduzida por Verona, aumentou para 4-2 (37′). Os dragões não conseguiam reagir, Xavi Malián também viu um duplo azul sem que Romero marcasse o livre direto (40′), o Sporting também não aproveitou o power play e já estava perto da 15.ª falta, o FC Porto assumiu isso como uma espécie de “entrega”, reduzindo para 4-3 de livre direto (45′) e chegando logo de seguida ao empate com o hat-trick de Gonçalo Alves (46′).

Tudo seguiria para prolongamento, que poderia ser importante para o Sporting mas que era decisivo para o FC Porto, que andou sempre atrás do resultado ao longo de todo o jogo 4. Os dragões teriam de colocar um maior risco na partida e chegaram mesmo ao 5-4 em mais uma meia distância de Gonçalo Alves quase do meio-campo ainda com desvio de Carlo Di Benedetto (54′). O encontro começou depois a partir, com boas oportunidades junto das duas balizas, Xavi Malián tentou “fechar” o triunfo entre o demérito do Sporting à mistura pela forma como não foi aproveitando os quase dez minutos em power play mas, a poucos segundos do final, já depois de um livre direto falhado por João Souto por cartão azul a Rafa, Verona fez mesmo o empate nos derradeiros segundos e levou tudo para os penáltis, onde o FC Porto foi mais forte tendo de novo Gonçalo Alves como principal destaque a converter as duas tentativas dos azuis e brancos.