“Anotem este nome”. “Guardem isto para o futuro”. “É o próximo _________”. O atletismo, como qualquer outra modalidade desportiva individual que desafie os limites do corpo humano, é um autêntico viveiro deste tipo de chavões à procura de alguém que consiga fazer melhor do que os melhores até aí. Problema? Algumas vezes, até mais do que era suposto, o tempo acaba por apagar o nome que devia estar anotado e aquilo que no futuro devia ter sido guardado. O tal _________ fica em branco, à espera do próximo fenómeno que possa aparecer e que não seja um mero meteorito que todos admiram mas apenas por uns segundos. Para bem do desporto, há indicações que se confirmam – e que nem necessitam de um ouro para reluzir como tal.

Nascido e criado no meio de um ambiente ligado ao desporto no Texas, tendo o pai George como treinador de atletismo, a mãe Tricia como adjunta de equipas técnicas e os irmãos mais velhos entre atletismo e natação, Cooper tornou-se o mesmo mais famoso do clã Lutkenhaus com apenas 16 anos quando derrubou em agosto todos os registos nas qualificações dos EUA para o Campeonato do Mundo de Tóquio. A fazer os 800 metros, a distância predileta, o aluno que acabara o primeiro ano de ensino secundário bateu o recorde mundial de Sub-18 que vigorava há quase uma década e meia (Leonard Kirwa Kosencha, 1.44,08) por quase dois segundos e, com o registo de 1.42,27, tornou-se o quarto norte-americano e o 18.º atleta mundial da distância. Mais: batendo nomes mais cotados como Josh Hoey, Bryce Hoppel ou Brandon Miller, e tendo Donovan Brazier como único capaz de ser melhor (1.42,16, recorde pessoal), alcançou a qualificação.

Uma corrida histórica no bolso, um recorde para a história a caminho. Com esse apuramento para os atuais Mundiais, Cooper Lutkenhaus tornou-se o norte-americano mais novo de sempre a participar na competição, batendo uma marca que estava na posse de Mary Cain quando esteve em Moscovo-2013 com 17 anos e três meses. Neste caso, o corredor do Texas chegaria com apenas 16 anos e dez meses. “Cooper Lutkenhaus é só um teenager normal. Exceto ser o melhor corredor do secundário de sempre dos 800 metros”, frisou o Dallas Morning News, uma das publicações que começou a seguir mais cedo o novo fenómeno do atletismo.

Se Quincy Wilson tinha sido protagonista por entrar na formação dos 4×400 metros dos EUA para os Jogos Olímpicos de Paris, após ter conseguido o sexto melhor registo nas qualificações internas da distância (viria mesmo a ganhar o ouro, participando nas eliminatórias na capital francesa), agora o foco era outro.

A logística não foi propriamente fácil, com a escola a dar autorização para que se pudesse ausentar nesta fase tendo em vista a preparação para os Mundiais e o habitual período de adaptação ao clima que todos os atletas têm enfrentado em Tóquio. “Talvez até possa ser bom continuar a ter aulas online em vez de estar sentado no quarto do hotel o dia todo depois do treino, dá-me possibilidade de poder desligar daquelas coisas todas que as corridas envolvem”, admitiu antes de entrar em prova em vez de prosseguir o habitual regime entre escola e treinos no Northwest High School, em Justin (Texas). Mas o melhor de tudo está ainda por chegar.

Depois das meias-finais, e na antecâmara daquela que seria a sua primeira corrida pela qualificação para os primeiros Mundiais absolutos, o pai soltou uma frase que o filho não percebeu: “Sabes Cooper, a última noite mudou toda a tua vida”. Não foi apenas garantir o apuramento, não foi apenas bater Hoppel e Hoey, não foi apenas tornar-se o mais novo de sempre do país na competição. Porquê? Somente três semanas depois de pulverizar o recorde mundial Sub-18, o mais novo da família Lutkenhaus tornou-se também o mais novo de sempre a assinar um contrato com a Nike – e na semana em que foi pedida a autorização à sua escola para que pudesse não ter aulas presenciais nesse período. Cooper era o orgulho de tudo e todos, com todos os seus colegas de escola a fazerem um corredor na despedida com camisolas que diziam “Run, Cooper, Run“ e o seu treinador, Chris Capeau, a vestir de forma emotiva outra camisola que dizia “Do Texas para Tóquio”.

Os 800 metros são uma das provas mais complicadas mas com menos mediatismo em proporção com outras existem no atletismo. Não são os menos de dez segundos dos 100 metros que todos admiram,também  não são aqueles 400 metros de correr “à morte” durante 50 segundos, mas comportam uma exigência sobre-humana de ir a acelerar durante duas voltas como se não houvesse amanhã. A partir desta madrugada, é isso que tentará fazer nas eliminatórias, nas meias-finais e, se conseguir, na grande decisão da distância.

Para já, ficam só promessas e a curiosidade de perceber como irá reagir à primeira prova feita fora dos EUA, sendo que nem mesmo com os Mundiais alterou a rotina dos cerca de 50 quilómetros semanais de treino, a misturar corrida mais lenta e trabalho específico de velocidade, mais sessões de força e elíptica à tarde. Pelo meio, aulas, estudos e a vida normal (possível) de um qualquer adolescente de 16 anos. “Devo correr umas duas horas por dia, ter aquelas oito horas de intervalo entre sessões de treino ajudam a que mude o foco para outras coisas. Tenho matemática, depois história… A escola ajuda muito a parte da corrida”, confessou antes da estreia Cooper Lutkenhaus, que quando era mais novo sonhava ser como o running back da NFL Tony Dorsett. O duelo com “monstros” da distância como Emmanuel Wanyonyi, Djamel Sedjati, Marco Arop ou os próprios compatriotas não será fácil mas a vida mudada do norte-americano ainda agora começou.