Uma goleada na receção ao Azerbaijão, um triunfo na Escócia apesar da inferioridade numérica na segunda parte, um arranque sem golos sofridos e 100% vitorioso. No arranque de uma nova era com Luís Freire no comando depois de um longo período com Rui Jorge como treinador, a Seleção Sub-21 cumpriu na íntegra todos os propósitos com que surgia para esta nova fase. Próximas metas? Somar mais dois triunfos no grupo B da fase de qualificação para o Europeu da categoria, algo que iria sempre assegurar o topo da classificação.

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“Temos que nos focar em nós. Sabemos que do outro lado há uma equipa que ainda não perdeu e que trocou agora de treinador. Pode aparecer com uma linha de quatro ou de cinco defesas. Estamos preparados para os dois cenários mas mais preocupados connosco. Somos uma equipa com uma identidade própria, que tem que estar bem presente no campo. Temos de agir em função dessa identidade, temos de afirmar essa identidade. Devemos ser uma equipa ofensiva, com uma reação forte à perda da bola, unida e pressionante nesse momento. Se assim formos, intensos, a criar ocasiões e com um ritmo alto de jogo, acredito que a Bulgária terá sempre dificuldades independentemente do sistema”, apontara Luís Freira antes do jogo.

Freire trouxe uma chuva de golos no início da nova era: sub-21 goleiam Azerbaijão na estreia do novo selecionador

“As vitórias são fundamentais. Temos que entrar de uma forma autoritária, com princípios bem vincados no campo, com compromisso e uma atitude muito grande. Temos um grupo unido, alegre, que está confiante, com qualidade e talento, mas temos que estar muito comprometidos e com paixão pelo jogo. Isso tem que estar no nosso ADN. Queremos construir isso dentro da seleção de Sub-21 e os jogadores estão a trabalhar para isso. O empenho tem de lá estar, o talento só não chega. Há muita gente empenhada em dar o seu melhor, o que dificulta a vida ao treinador pelo lado positivo, porque quem jogar vai estar preparado”, acrescentara ainda o novo selecionador Sub-21, visivelmente confiante no sucesso do conjunto nacional.

A entrada prometeu, a continuidade não teve golos. Logo a abrir, Chermiti viu Andreev evitar o primeiro golo num toque de calcanhar com Tiago Parente a fazer a recarga que bateu num defesa contrário e acabou por ir ao poste (3′). Estava dado o mote para Portugal agarrar no comando do jogo e partir para outra exibição consistente mas a organização defensiva da Bulgária, que andou praticamente sempre no seu meio-campo, conseguia retirar espaços à Seleção no último terço, sendo preciso esperar pelos minutos antes do intervalo para criar mais perigo num remate de meia distância de Gustavo Sá ao lado (41′) e de uma tentativa isolado na área de Rodrigo Mora que saiu por cima (43′). Antes, Diego Rodrigues também tinha tentado de fora (23′) e Chermiti desviara ao lado um cruzamento de Roger (27′) mas faltava o golo para “soltar” de vez a equipa.

A segunda parte começou com os mesmos jogadores e com Chermiti a ter mais uma boa oportunidade para marcar, desviando de cabeça por cima ao segundo poste após cruzamento de Martim Fernandes (47′). No entanto, e durante mais um período em que Portugal não conseguia fazer a diferença no último terço, foi a Bulgária que teve uma chance flagrante para aumentar a surpresa no Algarve, com Mitkov a surgir isolado na área após cruzamento da esquerda mas a atirar por cima (55′). Luís Freire começava a dar os primeiros sinais de alguma impaciência mas, no momento em que preparava as primeira mexidas, Rodrigo Mora surgiu na área para desviar um cruzamento de Tiago Parente de primeira para inaugurar finalmente o marcador (58′). Na semana em que esteve em destaque pelo anúncio da Adidas com Lionel Messi onde é apontado como uma das grandes promessas do futebol mundial a par de Kendry Páez, Mika Godts, Rio Ngumoha, Nico Paz, Kader Meite, Andrey Santos e Brajan Gruda, o avançado portista mostrou que é a carta pronta a saltar do baralho.

Apesar da vantagem, o selecionador não congelou as mexidas, lançando o estreante João Simões e Diogo Travassos para os lugares de Diego Rodrigues e Martim Fernandes. As entradas a seguir ao golo tiveram o condão de serenar a equipa, a expulsão de Lazarov deixou a missão nacional ainda mais facilitada, Freire foi de novo ao banco para trocar Roger Fernandes e Chermiti por Carlos Forbs e Gustavo Varela e não demorou mais do que um minuto para ver Tiago Parente a “fechar” o jogo, com o lateral do Estoril a ir novamente à área para fazer uma recarga após defesa de Andreev a remate de Diogo Travassos e a marcar o 2-0 (66′). Gustavo Varela, após assistência de Forbs, fez o 3-0 final com um desvio oportuno na pequena área (79′).